電磁輻射的量子形式是光子。電磁波不需要依靠介質進行傳播，在真空中其傳播速度為光速。電磁波可按照頻率分類，從低頻率到高頻率，主要包括無線電波、微波、兆赫輻射、紅外線、可見光、紫外線、X射線和伽馬射線。人眼可接收到的電磁波，波長大約在380至780nm之間，稱為可見光。只要是本身溫度大于xxx零度的物體，除了暗物質以外，都可以發射電磁輻射，而世界上并不存在溫度等于或低于xxx零度的物體，因此，人們周邊所有的物體時刻都在進行電磁輻射。

按照波長長短，從長波開始，電磁波可以分類為無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X-射線和伽馬射線等等。普通實驗使用的光譜儀就足以分析從2??奈米到2500?奈米波長的電磁波。使用這種儀器，可以得知物體、氣體或甚至恒星的詳細物理性質。這是天文物理學的必備儀器。例如，因為超精細分裂，氫原子會發射波長為21.12公分的無線電波。

人類眼睛可以觀測到波長大約在400?奈米和700??奈米之間的電磁輻射，稱為‘可見光’。