SEO中文叫搜索引擎優化，SEO一詞不是指提高網頁排名，而是指搜索引擎可以理解該網站并反映適當的結果。這個定義基本可以鑒別是否是SEO高身的一個基本準則。

隨著SEO行業的發展，搜索引擎運營商（例如Yahoo和Google）開始警惕那些精明的SEO公司，無論他們使用什么，都試圖增加其客戶的訪問權限。諸如Yahoo和Google之類的搜索引擎運營商已采取了一系列措施，以消除被歸類為不合適的搜索引擎優化技術的操作。另一方面，一些SEO公司試圖使用更復雜的技術來影響排名。

在2000年以后，SEO公司分為多個級別，其中最著名的公司會根據內容進行優化，并獲得搜索引擎的批準。這些技術包括嘗試改進網站指南和文案，以更好地為搜索引擎網站提供信息。搜索引擎本身也很接近SEO行業，并且經常是SEO會議和研討會的贊助商和嘉賓。

各種方法可用于搜索引擎優化，例如將適當的關鍵字帶到頁面標題和頁面頂部的方法，以及使用搜索引擎垃圾郵件的方法。當發現使用了搜索引擎垃圾郵件時，可能會受到懲罰，例如從搜索引擎索引中刪除。從搜索目標中排除特定的域和IP地址也會受到懲罰，這可能會產生諸如重新獲得域和IP地址之類的費用。

搜索引擎優化大致分為白帽SEO和黑帽SEO。白帽SEO是用戶在與重點優化，黑帽SEO是搜索引擎優化為提高違法為了欺騙。在搜索引擎系統后面進行優化的網站被認為是不合適的，可能會被排除在搜索結果之外。Google將白帽SEO定義為符合該公司發布的網站站長指南（稍后描述）的優化方法，而將黑帽SEO定義為另一種方法。Google聲稱做黑帽SEO是一種不好的做法，而做黑帽SEO可能會降低該網站在Google搜索中的排名或從Google搜索中刪除該頁面。

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