云計算與傳統的駐地信息系統相反，在該實施例中，用戶經由諸如因特網的網絡接收各種計算服務。用戶需要最小的連接環境，諸如個人計算機或個人數字助理之類的客戶端以及服務使用費。實際上執行大多數處理的計算機組（服務器、存儲設備等）安裝在服務提供商一側的數據中心中，這些計算機的資產管理和操作/維護由服務提供商一側執行。

以這種形式提供的服務稱為“云計算服務”或簡稱為“?云服務?”。服務提供商也稱為“云服務提供商?”或簡稱為“?云提供商?”。作為“天空計算”?的新范例，當網絡距離設備更近時，服務稱為“霧計算”和“邊緣計算”?。邊緣是網絡的外部邊緣，通常是最近的鏡像服務器，該服務器被安排用于內容交付網絡業務中的用戶訪問。

自1950年代計算機問世以來，就一直通過網絡本身使用計算機資源，這基本上不是一項新技術。傳統示例和術語包括使用大型機，增值通信網絡（VAN）或應用程序服務提供商的網絡上的每小時計算服務、網絡計算、效用計算、SaaS等。

但是，“云計算”一詞的背景和自2000年代以來開始流行的服務形式是Internet和Internet相關技術的發展，各種標準的發展，高速低價等。服務器和軟件的使用由于源技術的普及，通過各種級別的虛擬化技術共享計算資源以及根據每個用戶的靈活配置而對特定制造商的限制很少。