噴墨打印機具有其機制簡單的特征。不需要準備像膠版印刷這樣的程序塊，也不需要進行熱定影處理，例如復印機和激光打印機中使用的電子照相。

由于它是直接噴射墨水的系統，因此不需要像其他類型的打印機一樣將打印介質弄平，例如，根據介質傳送裝置的不同，有些介質可以打印紙張以外的內容。另一方面，它不適合打印大量相同的文檔。而且，與其他印刷方法相比，每種顏色的成本可以保持較低。因此，相對容易實現超過6色，7色，甚至10色的多色打印。

按需型的小尺寸打印機出現在20世紀80年代從上世紀90年代，在熱轉印打印機在這樣一個競爭激烈的狀態。近年來，像素的密度和打印速度的提高已經迅速發展，并且它們被廣泛地用作家庭照相打印機，辦公室打印機和大型海報打印機。該圖像掃描儀或傳真機具有的功能，例如（多功能打印機，MFP）噴墨多功能xxx設備也2001已成為從輥越來越流行。此外，利用噴墨打印機的特征的應用技術的發展也在擴展。自2005年以來，墨盒的容量已減半。

噴墨打印機幾乎所有用于打印的墨水都是按需打印機的水性墨水。這主要分為兩種系統，染料墨水和顏料墨水。

當使用噴墨打印機執行彩色打印時，使用減色法（減色混合），其中通過混合青色（C），品紅色（M）和黃色（Y）來表示其他顏色。從理論上講，可以通過將這三種顏色混合來表示黑色，但是很難使其完全變成黑色，并且同時使用三種顏色的墨水會導致使用的墨水量增加。配備黑色（Bk）墨水。通常，它可以用C + M + Y + Bk的4種墨水來表示，但是在高端機型中它比通常的墨水稀薄（約1 / 4-1 / 6），以減少淺色（人的皮膚等）的顆粒感。許多有青色和洋紅色。此外，某些專業型號配備了額外的墨水，可擴展色彩空間，以表現鮮艷的原色和發光色。此外，從減少在普通紙上打印文檔時字符滲色的角度來看，有許多型號使用Bk（一種與染料墨水分開的顏料），或者在四種顏色的墨水中僅使用Bk顏料。

染料基墨水滲入打印介質并使其著色。在早期的噴墨打印機中采用，它仍被廣泛用作噴墨打印機的墨水。染料基油墨的優點如下。

• 高色彩再現性。
• 光澤很容易出現。
• 容易干燥。

缺點如下。

• 潮濕時，耐水性差，流血。
• 低耐光性長時間暴露在陽光下很容易發生褪色（褪色）。
• 在打印24小時后需要較大的顏色變化，直到顏色穩定下來

關于低耐水性，僅通過用水性記號筆描畫印刷物就產生模糊，并且它已被大量地認為是噴墨打印機的缺陷。另外，盡管根據制造商而有所不同，但是通過設計墨水的分子結構已經提高了耐光性。

在顏料基油墨中，分散在水中的油墨的著色物質附著在打印介質的表面，并且水蒸發以固色并著色。顏料基油墨的優點如下。

• 高耐水性。
• 高耐光性。
• 打印后顏色波動較小。

缺點如下。

• 低摩擦阻力的顏料顆粒不會滲入紙張，因此打印的表面很容易掉色
• 作為解決方案的穩定性差。
• 由于這些顆粒，噴嘴相對堵塞。
• 很難獲得光澤。
• 緩慢干燥-由于顏料墨水難以干燥，因此在打印后立即接觸打印材料的表面很容易導致打印表面變臟。因此，在雙面打印中，將干燥時間設置得比染料墨水的干燥時間長。

對于當今的家用打印機，從減少普通紙打印中的字符滲色的角度來看，我們將顏料黑墨水與染料墨水分開出售，或者省略染料黑墨水，僅作為模型出售黑墨水。有很多制造商。在精工愛普生（Seiko Epson）中，有一些模型將顏料用于彩色墨水和黑色墨水，而稱為Ricoh gel jet的噴墨打印機是全彩色顏料。

專業攝影師的大多數打印機是顏料墨水打印機。這是因為顏料墨水易于調整，因為打印后的顏色穩定性很快，因此您可以創建所需的作品。為了彌補缺乏光澤度（這是顏料墨水的缺點）的原因，有些模型還引入了在樹脂顆粒上涂有樹脂涂層的墨水和用于光澤度的透明墨水（光澤墨水）。

一些打印機使用的是固態墨水，是由Tektronix開發的。與其他打印機不同，通過在室溫下用蠟樹脂將染料基墨水固化來容納碳粉或液體墨水的墨盒，與其他打印機相比，它比液體墨水更不易滲色，即使在墨水量較低的情況下，對打印質量的影響也較小。這消除了對廢物的需求，并具有減少由消耗品產生的廢物量的優勢。盡管圖像質量良好，但它會在約60度的溫度下液化并轉移到紙張上，因此，每次打開打印機時都必須保持該溫度，然后關閉打印機，然后再打開。另外，一旦固化的墨水再次變熱，則在預熱過程中會丟棄一定量的墨水，如果打開和關閉電源10次，固體墨水將根據型號而消失。由于固體墨水技術適合精確的三維輸出，因此3D Systems在2013年從Xerox手中收購了固體墨水開發團隊的一部分。