光電效應，是在其中電子或電流流動或者被解除的現象。廣泛用作數碼相機和太陽能發電的工作原理。外部光電效應和內部光電效應有兩種類型，術語“光電效應”通常是指外部光電效應。

該材料的光在暴露于通過光及電子的相互作用，光的能量被施加到電子，電子（光電子）從材料的表面釋放出來。這種現象稱為外部光電效應或簡稱為光電效應。從廣義上講，它不僅包括電子，還包括原子和分子向外發射的現象。此外，氣體的原子和分子是自由電子?EMIT?光電離（英文：光電離、光致電離）也是廣泛的外部光電效應。

僅當以一定頻率或更高的頻率照射物質時，才會發生光電子發射。這一次的頻率極限振動數?NYU?₀說。此時的波長限制了波長?的λ?₀說，這些值由材料的類型來確定。它不取決于入射光的強度。

作為外部光電效應的應用示例，有外部光電效應型光電傳感器（光電管，光電倍增管，成像管等）。具有小的功函數的堿金屬被用于光電陰極。它具有比使用內部光電效應的暗電流少，線性度更好的特性，并且用于光和X射線的高靈敏度檢測和精確測量。特別地，光電倍增管被廣泛用作通用的超靈敏光學傳感器，并且被用于各種研發和工業生產/測量領域，例如原子吸收光譜法。

此外，發射的光電子的物質通過檢查的能量和動量內部帶結構用于檢查和或表面條件，光電子能譜也適用于分析方法如。

當用波長足夠短的光照射半導體或絕緣體時，物質內部的導電電子增加，從而引起的電導率增加的現象稱為內部光電效應。光導（UK：光電導），光導也稱。半導體或絕緣體中，價帶和雜質能級的電子如在光子吸收的能量導帶被激發到等。這種激發的電子稱為光電子。結果，導電電子和空穴增加，因此導電率增加。

通常，當使用內部光電效應時，獲得了諸如能夠以低電壓驅動，易于小型化，堅固并且具有長壽命的優點。

• 內部光電效應型光學傳感器
  • 使用結的半導體光學傳感器，例如光電二極管和固態圖像傳感器（相機CCD、CMOS圖像傳感器）
  • 使用硫化鎘的光電導電池
• 硒使用照相膠片的感光材料、復印機的感光鼓等
• 雖然也可以說太陽能電池是內部光電效應型光接收元件，但是，術語太陽能光電效應經常被使用。