為了使激光振蕩，激光介質必須實現稱為逆分布的非熱力學能量分布。為了提供這種狀態，從外部能量源伴隨著能量供給激光泵浦需要被叫流程。泵浦電流（例如半導體激光器和，氣體激光器中的高壓放電）和輕放電燈使用或另一個激光光源。不太熟悉的事物包括化學反應，核裂變和高能電子束（自由電子激光器）。

通用模型不存在適用于所有類型的激光^?。最簡單的模型是一個由兩組組成的系統，即高能級組和低能級組。在這兩個能級組中，可以保證能在兩個能級之間實現快速的熱平衡，從而實現能級之間的麥克斯韋-波爾茲曼統計。高能級組被假定為是亞穩態的，并且增益和折射率與特定的激勵方法無關。

為激光介質來演示性能是大于距離級別組之間的操作溫度，泵頻率的ω?_p必須是在吸收占主導地位。

當發生光信號放大時，激光頻率稱為“信號頻率”。但是，即使放大的光攜帶能量而不是信息，該術語也用于激光振蕩器。下面描述的模型適用于大多數光泵浦固態激光器。