單位信托是一種集體投資下構成的信托契約。單位信托將投資者的資金匯集到一個基金中，該基金由基金經理管理。單位信托基金提供獲得了廣泛的投資，并根據信任，可能在投資證券，如股票、債券、?金邊債券，而且性質，抵押xxx和現金等價物。投資信托的人擁有其“單位”，其價格稱為“?資產凈值”“（NAV）。這些單位的數量不是固定的，當有更多的單位投資于單位信托時（通過投資者開設賬戶或增加其賬戶），就會創建更多的單位。

除英國外，信托基金還分布在斐濟、愛爾蘭、馬恩島、根西島、澤西島、新西蘭、澳大利亞、肯尼亞、納米比亞、南非、新加坡、馬來西亞和津巴布韋。

有許多目標和/或名稱相似，有時彼此混淆的集體投資計劃?-單位信托，開放式投資公司、共同基金、單位投資信托、封閉式基金。變化包括開放式和封閉式，業務信托或管理公司/公司結構，主動管理或非管理。

在英國，通常有兩種開放式，主動管理的投資公司：

• 單位信托-組織為?商業信托，其中基礎資產的合法所有者為受托人，而投資者/單位持有人為受益人。單位信托有一個“?買賣差價?”，即投資者支付更多的錢購買信托的單位，然后再出售時收到。這種差額可以變化，并作為利潤轉給信托管理。
• 開放式投資公司?-由公司而不是信托組成。它們還具有購買和出售單位的單一價格（無買賣差價），使其類似于歐洲SICAV和美國共同基金。

在西歐

• SICAV-（投資的社會變量）是西歐常見的開放式集體投資計劃，尤其是盧森堡、瑞士、意大利、西班牙、比利時、馬耳他、法國和捷克共和國。
• SICAF-（Sociétéd'InvestissementàCapital Fixe）與封閉式基金相似。

在美國

• 互惠基金?-形式為開放式，積極管理的基金，傳統上一直是非常受歡迎的集體投資形式。像單位信托基金一樣，他們的投資者是單位持有人，發行的單位數量并不有限。可以根據現有單位持有人的凈銷售額和回購來增加或減少單位。與單位信托不同，它們是有限責任公司，投資者就像公司的股東一樣。盡管開放式共同基金沒有買賣差價，但它們可能有“負擔”（銷售費用）和其他費用?支付給基金管理公司。
• 封閉式基金?-基于發行固定數量不能從基金贖回的股票的集體投資模型。與單位信托相比，投資者擁有股份而非單位擁有更多的股份。他們在股票市場上買賣股票，而不是從基金本身買賣股票。經理人不會創造新股來滿足投資者的需求。
• 交易所買賣基金（ETF）-也在市場上交易，沒有從基金中購買和贖回，但與封閉式基金不同，價格并非完全由市場估值決定，并且交易范圍很窄，非常接近它的資產凈值，因為ETF的結構允許主要市場參與者贖回ETF的股份以換取該基金基礎資產的“籃子”。（在1993年至2015年間，美國在ETF上的投資超過2萬億美元。）
• 單位投資信托?-一個固定的（非托管）的交易所交易基金投資組合的證券和固定壽命之前，清算和分配其資產凈值作為收益的單位持有人。盡管其名稱相似且是信托，但它與單位信托的區別在于封閉式，不受管理且具有終止日期。

• 單位持有人是信托財產的所有人，受托人負責管理信托。
• 受托人有信托責任，以確保平等對待單位持有人。
• 基金管理人由受托人任命，以管理信托資產的投資。
• 基金經理經營信托需要支付管理費，有時還要支付績效費。
• 信托利潤要么作為收入分配給單位持有人，要么作為出售時的資本收益反映在單位價格中。
• 受托人確保基金經理遵守基金的投資目標。
• 受托人或基金經理可以任命一個托管人來保護信托資產。
• 受托人需要維護一個注冊表以允許交易單位。

單位信托是開放式的；基金被公平地劃分為價格與基金資產凈值的價值成正比變化的單位。每次投資時，都會創建新單位以匹配當前的單位購買價格；每次贖回單位時，出售的資產都與當時的單位售價相符。這樣，就不會為單位創建任何供求關系，它們仍然是基礎資產的直接反映。單位信托交易沒有任何傭金。

基金經理從單位購買價或要約價與單位銷售價或投標價之間的差額中獲利。這種差異稱為買賣差價。買賣差價將根據所持有資產的類型而有所不同，范圍從非常流動的資產（例如英國/美國政府債券）的幾個基點到難以買賣的資產的5％或更高，例如屬性。信托契約通常賦予經理人改變買賣價差以反映市場狀況的權利，目的是允許經理人控制流動性。在某些轄區，買賣差價被稱為“買賣價差”。

為了支付運行投資組合的成本，經理將收取年度管理費或AMC。通常，這是基金市場價值的1-2％。除了年度管理費用外，管理和交易基礎資產的費用通常由信托承擔。在這種情況下，提供者將提取與AMC相等的收入，而不會產生管理該基金的任何費用。這使得這種車輛的收費缺乏透明度。

在英國，可以直接從基金經理購買單位，可以通過代名人賬戶或通過個人儲蓄賬戶（ISA）持有。也可以通過基金平臺進行投資。

從1987年1月1日到1999年4月5日，也可以通過個人股權計劃（PEP）進行投資，但是這些計劃被終止，所有PEP帳戶在2008年4月6日自動變為股票和股票ISA。