分布式認知是認知科學研究的一種方法，它通過將擴展的思維模型部署為分析的基本單元，“將個體與人工制品的集合以及它們之間的相互關系作為基礎”，特定的工作習慣”。“ DCog”是一種特定的分布式認知方法（與其他含義有所不同），它采用了基于目標的活動系統的計算觀點。

利用社會學，認知科學和維果斯基心理學的見解，它強調了通過社會和技術手段將認知轉移到環境中的方式。它是研究認知的框架，而不是一種認知。該框架涉及個人，工件和環境之間的協調。根據Zhang＆Norman（1994）的觀點，分布式認知方法具有三個關鍵組成部分：

1. 實施例的信息嵌入在相互作用的表示
2. 體現主體之間的行動協調
3. 對認知生態系統的生態貢獻

DCog研究了“跨媒體的代表性狀態的傳播”。精神內容被認為對個體的認知是不可還原的，并且被更恰當地理解為卸載并擴展到環境中，在該環境中信息也可提供給其他主體（Heylighen、Heath、＆Overwalle）。人們通常將其理解為與早期但仍很普遍的“大桶中的大腦”模型形成鮮明對比的一種方法，該模型忽略了“處境，體現和行為”作為任何認知行為的關鍵。

這些基于表示的框架將分布式認知視為“一種認知系統，其結構和過程分布在內部和外部表示之間，跨一組個人以及跨時空分布”。一般而言，他們認為分布式認知系統具有兩個組成部分：內部表示和外部表示。在他們的描述中，內部表征是個體思想中的知識和結構，而外部表征是外部環境中的知識和結構。

DCog研究了將記憶，事實或知識嵌入到我們環境中的對象，個人和工具中的方式。DCog通過著重于個人及其環境以及人們與之互動的媒體渠道（以便彼此交流或進行社會協調以執行復雜的任務），是一種設計技術介導的認知社會方面的有用方法。任務。分布式認知將認知系統視為通過特定媒體傳播的一組表示形式，并為這些表示性媒體之間的信息交換建模。這些表示可以是參與者的心理空間，也可以是環境中可用的外部表示。

這些交互可以分為三種不同類型的過程：

1. 認知過程可能分布在一個社會團體的成員之間。
2. 在認知系統的操作涉及內部和外部（物質或環境）結構之間的協調的意義上，可以分布認知過程。
3. 可以按時間分配過程，以使早期事件的產物可以改變相關事件的性質。

DCog的應用領域是特定工作環境中的系統設計和實現。它的主要方法是實地研究，進入工作場所并進行嚴格的觀察，例如通過用視頻捕獲工作表現，使用定性研究方法對錄制的活動進行研究和編碼，以整理各種在當地環境中進行認知分配的方式，包括工人參與的社會和技術系統。

分布式認知作為一種學習理論，即其中知識的發展歸因于與人工制品動態交互的思維主體系統的一種理論，已廣泛應用于遠程學習領域，尤其是與計算機支持的協作學習有關的領域。（CSCL）和其他計算機支持的學習工具。例如，在英語作文教學領域，凱文·拉格朗德（Kevin LaGrandeur）認為，CSCL提供了共同的記憶，協作空間和認知人工制品（增強認知的工具）的來源，使學生能夠通過顯式和直觀的方式更輕松地構建有效的書面作文。隱式的人機協作。分布式認知說明了人與技術之間的交互過程，以確定如何xxx地表示，存儲和提供對數字資源和其他工件的訪問。

萬維網上的協同標記是分布式認知技術支持的最新發展之一。從2004年開始并迅速成為網站的標準，協作標記允許用戶上載或選擇資料并將標記與這些資料相關聯。標簽可以自由選擇，并且類似于關鍵字。然后其他用戶可以瀏覽標簽。單擊標簽即可將用戶連接到類似標簽的材料。標簽還啟用了標簽云，該標簽云以圖形方式表示標簽的流行程度，展示了標簽之間的共現關系，從而從一個標簽跳轉到另一個標簽。

Dcog還用于了解臨床環境中的學習和溝通，并獲得臨床工作場所學習的綜合視圖。已經觀察到醫療人員如何使用和聯系手勢實踐，以及他們自身身體以及人工制品（例如技術儀器和計算設備）的視覺和觸覺結構。通過這種方式，他們共同構建了復雜的，多模態的表現形式，這些表現形式超出了通常從學習的認知角度研究的心理表現形式。

分布式認知也可以通過文化和社區看到。學習某些習慣或遵循某些傳統被視為分布在一群人上的認知。通過社區和文化探索分布式認知是一種了解其運作方式的方法。

隨著該領域中出現的新研究，分布式認知的總體概念增強了對人類與人工制品（例如技術和機器）以及復雜外部環境之間相互作用的理解。這個概念已經被應用到教育研究領域分布式領導和分布式指令。