分布式領導力是一種概念性和分析性方法，用于了解領導力工作是如何在人們之間以及在復雜組織中進行的。盡管已開發并主要用于教育研究，但此后已將其應用于其他領域，包括商業甚至旅游業。分布式領導不是關注單個領導者的特征或情況的特征，而是關注參與者如何進行“拉伸”或分布在整個組織中的任務。具有活動理論和分布式認知的理論基礎從分布式角度理解領導力意味著將領導力活動視為領導者，追隨者和處境交匯處的一個處境和社會過程。

領導力被定義為“與組織的核心工作相關的，由組織成員設計的，影響其他組織成員的動力、知識、影響或實踐的活動”。因此，領導者是根據任務而不是職位從事這些活動的任何人。就像這個定義所暗示的那樣，組織中有一群受這些領導活動影響的人：這些是追隨者。重要的是，領導者或跟隨者的角色是動態的，在一種情況下一個人可能是跟隨者，而在另一種情況下則不是。此外，跟隨者不是這些影響的被動接受者，跟隨者也可能影響領導者。

該負責人加方面的posits領導活動作為一個整體被拉伸或傳播，在許多人。領導權通常是由不在官方領導職位上的人制定的，因此，分布式領導層將研究領導活動而不是角色的制定。領導活動的配置可能包括協作，集體或協調分配。協作分配是指兩個或多個領導者在同一地點和時間共同執行領導活動。在集體分配中，領導行為的執行是獨立的，但行為是相互依存的。協調分配存在以特定順序進行領導活動的地方。領導活動是動態的和定位的，因此這三個類別與特定類型的活動或職責不對應。框架的這一部分著眼于領導力活動和所有貢獻者，避免了只專注于指定領導者的趨勢。

“分布式領導力”進入了領導力和組織理論的討論之中，顯然吸引了許多學者、決策者、管理者和從業人員，因為他們使用它來組織，描述和促進他們的工作。有些人將其用作有效領導或改善學校的良方；其他人則用它來規定最佳的領導或組織結構。最常見的替代用法是將分布式領導等同于一個以上的指定領導，例如共享、民主或協作式領導。這些方面的研究通常著眼于領導角色的分布。對這些替代組織結構的興趣反映了對學校領導者的需求增加以及對教育組織的需求發生了變化，“分布式領導”一詞就可以用來代表這一點。一些人擔心，這種用法重疊會導致思想變淡或以新術語重命名舊思想。

有助于弄清混合用法的區別是區分作為概念或分析框架的分布式領導與作為規范或實踐框架的分布式領導。從分析的角度來看，是將領導活動理解為領導者，追隨者和情況之間相互作用的產物。這反映了框架在分布式認知和活動理論中的根源。實用或規范的方法涉及優化領導者的分布以改善組織。在這種情況下，研究重點在于領導角色或活動的某些配置的影響。盡管隨著有關該主題的獎學金的不斷發展，“分布式領導”一詞的使用將繼續發展，但這種區別對于維護研究人員、決策者、管理人員和從業人員的共同認識論很重要。