員工持股是公司員工在該公司（或一組公司的母公司）中擁有股份的位置。員工通常通過購股權計劃獲得股票。這樣的計劃可以是選擇性計劃，也可以是全部雇員計劃。選擇性計劃通常只提供給高級管理人員。全員工計劃為所有員工提供參與（取決于某些合格條件，例如最短服務期限）。

大多數公司都使用股權計劃作為雇員福利的一種形式。上市公司的計劃通常會限制員工根據計劃可以購買的公司股票總數或百分比。因此，與工人合作社相比，員工持股可能不會賦予員工在治理和管理公司方面的任何有意義的控制或影響。

一些公司，尤其是私人公司，使用員工股份所有權來支持公司的文化。如果所有員工一起在雇用他們的公司（或集團）中擁有相當大的股份，并擁有有意義的聲音，則這稱為員工所有權。許多國家推出了稅收優惠的股份或購股權計劃，以鼓勵員工擁有股份。

為了方便員工持股，公司可以分配他們的員工有股票，這可能是在沒有前期成本給員工，讓員工購買股票，這可能是在打折，或授予員工股票期權。分配給員工的股份可能在員工擁有股份所有權之前有一個持有期（稱為歸屬）。股份的歸屬和股票期權的行使可能受個人或企業績效條件的約束。

在大多數工業國家和一些發展中國家，各種類型的員工持股計劃是普遍的。執行計劃旨在招募和獎勵高級或關鍵員工。在美國和英國，有一種普遍的做法，即通過向所有員工提供參與的計劃，廣泛地與員工共享這種所有權。員工持股的稅收規定因國家而異。只有少數幾個國家，特別是美國、英國和愛爾蘭，制定了重要的稅法，以鼓勵廣泛的員工持股。例如，在美國，有針對員工持股計劃（ESOP）的特定規則。在英國，有兩項使雇員能夠購買股票的全雇員稅收優惠計劃：共享激勵計劃和Sharesave購股權計劃。在印度，員工股票期權計劃被稱為“ ESOP”。

員工持股計劃（包括相關的現金激勵計劃）包括：

直接購買計劃僅允許員工用自己的錢購買公司股票。在其他幾個國家/地區中，有一些特殊的符合稅收規定的計劃，允許員工以折扣價或公司的相配股份購買股票。例如，在美國，員工購股計劃使員工可以在一段時間（通常為6至12個月）內擱置稅后工資，然后使用累積的資金以最高15％的折扣購買股票購買時的價格或他們開始存錢時的價格，以較低者為準。在英國，“?股權激勵計劃”允許員工購買公司直接匹配的產品。

股票期權賦予員工權利，在未來的指定年限內，以授予價固定的價格購買一定數量的股票。可以按照公司制定的任何規則將期權和以下列出的所有計劃授予任何員工，但在不同國家/地區有例外。

一旦達到某些限制（例如，工作一定年限或達到業績目標），限制性股票及其相近的限制性股票單位便賦予員工以禮物或購買方式獲取或接收股票的權利。

股票增值權提供一定數量的股份增值的權利，通常以現金支付，但偶爾以股票結算（這稱為“以股票結算”的特區）。

員工所有權要求員工在公司中擁有重要且有意義的股份。股權規模必須很大。這是指所有或大多數員工（或由信托代表他們）廣泛擁有公司25％或更多所有權的含義。此外，員工權益必須通過支持促進員工參與公司的組織結構，在公司事務中賦予員工有意義的聲音。在英國的組織中，如雇員所有權協會（EOA）、蘇格蘭企業、威爾士合作社中心和英國合作社在促進員工所有權方面發揮積極作用。

員工所有制的不同形式以及其背后的原則，促成了國際社會企業運動的興起。在英國，大多數公共服務共同體都將自己視為社會企業。

員工所有的公司是多數員工所有的公司。這可能是通過員工收購來實現的。可以通過員工所有權信托來設置。

公共服務共同體是指已離開公共部門但繼續提供公共服務的組織。員工在組織運行方式上擁有很大程度的所有權，影響力或控制力。

一個工人合作社是一個合作的是擁有和它的工人自我管理。它按照國際合作的價值觀運作，并遵守核心國際原則以外的附加守則，重點關注民主和工作場所的參與。

完全基于合作社原則的一組公司中最著名的案例是西班牙Mondragon合作社公司。但是，西班牙法律要求Mondragon Corporation的成員必須注冊為自雇人士，而不是雇員。這進一步將這種類型的合作社所有權（個體經營的所有者成員各自擁有一個投票權，或者股份由合作社法人控制）與員工的所有權（所有權通常以集體形式持有）區分開來。使用員工所有權信托或代表公司規則的嵌入規則將員工分配給員工的股份，并確保他們仍然是大股東。