社區心理學研究社區和更廣泛的社會中個人的處境，以及個人與社區和社會的關系。社區心理學家試圖了解群體，組織和機構，社區和社會中個人的生活質量。他們的目的是通過合作研究和行動來提高生活質量。

社區心理學采用內的各種觀點和外心理社區的地址問題，它們內部的關系，以及相關的人們的態度和行為。

Rappaport（1977）討論了社區心理學的觀點，將其作為人與環境適應的生態觀點（這通常與工作環境有關），將其作為研究和行動的重點，而不是試圖改變個人或環境的個性。個人被視為有問題。

密切相關的學科包括社區實踐，生態心理學、環境心理學、批判心理學、跨文化心理學、社會心理學、政治學、公共衛生、社會學、社會工作、應用人類學和社區發展。

社區心理學起源于社區心理健康運動，但隨著早期從業者將對政治結構和其他社區背景的理解納入對客戶服務的觀點而急劇發展。

與社區成員的合作，以構建研究和行動項目，使社區心理學成為了一個特殊的應用領域。通過允許社區以協作，公平和平等的方式利用他們的知識為項目做出貢獻，研究過程本身就可以賦予公民權力。從研究開始到研究結束之后，這就需要研究者與社區之間保持持續的關系。

1974年，西摩·薩拉森（Seymour Sarason）引入了心理社區意識（或簡稱為“?社區意識?”）。1986年，大衛·麥克米倫和大衛·查維斯邁出了重要的一步，他們發表了“社區意識理論”，并在1990年發表了“社區意識指數”。最初主要針對社區設計的社區意識指數（SCI）也可以用于研究其他社區，包括工作場所、學校、宗教社區、感興趣的社區等。

與社區心理學有關的許多程序都位于心理學部門內，而其他一些則屬于跨學科的。獲得社區心理學學位的學生應完成以下課程，這些課程的重點是：該領域的歷史和概念，人類多樣性和文化能力、公共衛生、社區研究方法和統計數據、社區合作工作、組織和社區發展以及咨詢、預防和干預、程序評估和授權撰寫。

研究是博士學位和碩士學位的重要組成部分，因為社區心理學家基于理論和研究進行干預，并使用面向行動的研究來促進積極的變化。此外，學生通常會在其所在機構的教師指導下找到與當地計劃、組織、補助金、特殊人群或感興趣的社會問題相關的適當職位，這使學生有機會在社區心理學家的監督下進行社區心理學家的工作。

許多社區心理學家會在社區中找到參與工作的臨床心理學家，并鼓勵學術部門之間的合作。