使用空氣或液體從內燃機中去除廢熱。對于小型或特殊用途的發動機，使用大氣中的空氣進行冷卻可以使系統輕便且相對簡單。?船只可以直接使用周圍環境中的水來冷卻引擎。用于飛機和地面車輛的水冷發動機，廢熱被從水閉環由通過發動機泵送至周圍大氣轉移散熱器。

水比空氣具有更高的熱容量，因此可以更快地將熱量從發動機中轉移出去，但是散熱器和泵系統增加了重量，復雜性和成本。高功率發動機產生更多的廢熱，但可以移動更多的重量，這意味著它們通常是水冷的。?徑向發動機允許空氣直接在每個氣缸周圍流動，這使它們比直接發動機，平板發動機和V型發動機在空氣冷卻方面具有優勢。?旋轉發動機具有類似的構造，但是汽缸也連續旋轉，即使在車輛靜止時也產生氣流。

飛機設計更傾向于輕量化和風冷設計。直到xxx次世界大戰結束為止，旋轉發動機一直在飛機上使用，但存在嚴重的穩定性和效率問題。在第二次世界大戰結束之前，徑向發動機一直很受歡迎，直到燃氣渦輪發動機在很大程度上取代了徑向發動機。具有內燃發動機的現代螺旋槳驅動的飛機仍然很大程度上是風冷的。現代汽車通常偏重于功率而不是重量，并且通常具有水冷式發動機。現代摩托車比汽車輕，并且兩種冷卻液都很常見。一些運動型摩托車被空氣和油冷卻（噴在活塞頭下方）。

使用直接空氣冷卻（無中間液體）的汽車和卡車從一開始到結束都經過很長時間的制造，并且進行了少量且通常未被認可的技術更改。之前第二次世界大戰，水冷式轎車和卡車經常過熱而攀登的山路，創造沸騰冷卻水的噴泉。這被認為是正常現象，在當時，大多數著名的山區公路都設有汽車修理廠，以防止發動機過熱。

ACS（瑞士汽車俱樂部）在Susten Pass上保留了那個時代的歷史遺跡，那里保留了兩個散熱器加注站。這些在鑄造金屬板上有說明，并且在水龍頭旁邊懸掛著球形底部噴壺。如圖所示，球形底部的目的是防止其被放下，因此盡管被偷了，但在房屋周圍毫無用處。

在此期間，Magirus-Deutz等歐洲公司制造了風冷柴油卡車，Porsche制造了風冷農用拖拉機，大眾汽車因風冷客車而聞名。在美國，富蘭克林制造了風冷發動機。

多年來，空氣冷卻在軍事應用中受到青睞，因為液體冷卻系統更容易受到彈片的損壞。

在捷克共和國為基礎的公司塔特拉為他們的大排量空冷V8汽車發動機已知的;?Tatra工程師Julius Mackerle就此出版了一本書。氣冷式發動機更適合極端寒冷和炎熱的環境天氣溫度：您可以看到氣冷式發動機在冰凍條件下啟動和運行，從而抓住了水冷式發動機，并在水冷式發動機開始產生蒸汽噴射時繼續工作。從熱力學觀點來看，由于較高的工作溫度，空冷發動機可能是一個優勢。風冷飛機發動機遇到的最嚴重的問題是所謂的“?沖擊冷卻“，當飛機在節氣門打開的情況下爬升或水平飛行后進入潛水時，在發動機空載的情況下，而飛機俯沖時產生的熱量更少，并且冷卻發動機的空氣流量增加，可能會導致災難性的發動機故障因為發動機的不同部分具有不同的溫度，因此熱膨脹也不同。在這種情況下，發動機可能會卡住，并且發動機產生的熱量與冷卻散發的熱量之間的關系如果突然發生變化或不平衡，可能會導致磨損增加此外，由于發動機各部分之間的熱膨脹差異，液冷發動機的工作溫度也更加穩定和均勻。

如今，大多數汽車和大型IC引擎都是液冷的。

海上車輛（船只等）也采用液體冷卻。對于船只，海水本身主要用于冷卻。在某些情況下，也可以使用化學冷卻劑（在封閉系統中），或者將其與海水冷卻劑混合。