任教的學生完全或主要在網上或通過互聯網。它被定義為“一種教育，它使用一種或多種技術為與教師分離的學生提供指導，并支持學生之間的定期和實質性互動。在線教育遍布世界各地，并且被廣泛用于教育水平（K-12，大學或研究生院），這種學習方式使個人可以賺取可轉移的學分，參加公認的考試或通過Internet進入下一級別的教育。

虛擬教育最常用于高中或大學級別。30歲或30歲以上的學生傾向于以更高的費用學習在線課程。該群體代表41％的在線教育人口，而35.5％的24-29歲學生和24.5％的15-23歲學生參加了虛擬教育。

虛擬教育正在全球范圍內得到越來越多的使用。目前，有超過4,700所大學為學生提供在線課程。2015年，超過600萬學生在線上至少一門課程，這一數字比上一年增長了3.9％。在所有高等教育學生中，有29.7％的人至少參加了一門遠程課程。在2012年至2015年之間，僅在校園里就讀的學生總數下降了931,317人。專家說，由于在大學層次上學習的學生人數正在增加，因此，在大學學習的學生人數也會增加。學生參加了遠程學習。

教學模式各不相同，從遠程學習類型（可提供獨立的自定進度學習材料）到實時互動課程（學生可在課堂小組課程中與老師進行交流）來進行。班級規模從很小的一組六名學生到虛擬學校的數百名不等。

獨立和自定進度的課程稱為異步課程。通常，對于此類學習，將為學生提供作業和信息，并要求他們在截止日期之前完成作業。這是在自己的時間完成的。上課沒有時間表。通常，xxx的交互是通過討論板、博客和Wiki。

另一方面，同步在線課程是實時發生的。老師和學生都同時在線互動。這可以通過文本，視頻或音頻聊天來完成。因此，這些教訓是社會建構的。除了預定的上課時間外，通常還有其他作業需要完成。

混合課程（有時也稱為混合課程）是學生親自和在線學習和互動時的課程。這些學期除了基于計算機的交流外，在本學期還親自開會。

如果在線方法與州規定相結合，則費用遵循州立學校的標準。否則，費用必須由學生或父母承擔。美國許多學區現在正在創建自己的在線服務，以避免向外部提供商付款。這樣的學生可以在不離開家的情況下從他們的家鄉畢業。在大多數情況下，會為學生提供計算機，書籍甚至互聯網服務，以在家中完成課程。

借助Internet作為圖書館的資源，并且易于制作在線學習資料，通常對教科書的需求相對較小。大多數課程將免費提供電子材料，或將其包含在課程費用中。考試大綱最常需要教科書。

在線學校和在線學習的倡導者指出了許多優勢：

• 缺少昂貴且累人的旅行，而且課程的可靠性更高。天氣干擾交通幾乎無關緊要（盡管頻繁停電的地區將因此而遭受干擾）。同樣，由于輕微疾病或傷害造成的常見健康中斷也不會停止學習，因為身體上的需求要少得多。課程成績單可能會導致缺席。
• 許多個人或健康狀況使體育學校變得困難或不可能的學生，可以改用虛擬教育計劃來學習。
• 是需要靈活安排的個人和家庭的理想選擇。但是，由于時區的原因，同步學習的確施加了限制，這往往會將歐洲和亞洲的在線學校與北美的在線學校區分開。
• Internet資源的集成提供了一個龐大的內容庫，并且學生很快就可以熟練地進行在線研究。
• 自學或有天賦的學生有更大的靈活性來探索超出標準課程的學習內容。具有獨立技能的學生，具有專業技能和抱負的人，可以使用網絡資源以自己喜歡的節奏發展。
• 在線學校可以成為平衡者，因為年齡，外貌和背景遠不那么明顯。可以按個人能力對組進行分類。
• 通過接觸世界不同文化中的其他人，學生和學生將從中受益，這豐富了對歷史，地理，宗教和政治的理解，并發展了社交技能。
• 虛擬教育的支持者聲稱，有工作或家庭承諾的兼職學生可以受益于在線時間表的靈活性。
• 對于異步教育，學生可以在有空的時候學習，學習或做功課。因此，這為學生提供了靈活的教育方式。
• 有人認為，無論學生和教授之間的物理距離如何，在線學習在向大量人提供教育方面都比傳統教育更為有效。
• 有人聲稱，在線教育比課堂學習更好地“發展了更高層次的技能，例如跨時間和地點進行協作以及解決復雜的現實問題”。
• 學生有能力避免上體育課的要求。
• 正如在線教育的倡導者所指出的那樣，這種類型的教育在農村地區是有益的，因為農村地區的學生和教育者之間的距離很大。
• 學生可能有能力選擇他們附近所沒有的課程。
• 一些人確認虛擬教育對于學校或地區來說非常具有成本效益，因為與面對面教室相比，虛擬教學允許老師教更多的學生。
• 據稱，在線課程對學生而言比在傳統學校，學院或大學中學習的課程便宜。

虛擬學校的一些缺點包括：

• 批評者認為，學生不與導師或同伴面對面互動，這會導致“缺乏社交化”，除非使用諸如Elluminate或Wimba的在線團體或參加校外的其他社交活動來補充。
• 評論家指出的挑戰是，在居家環境中保持專注還存在另外一個挑戰。據報道，許多學生在參加在線學習時很難完成任務。
• 有人認為開辦在線學校的成本很高。
• 正如在線學校的反對者所指出的那樣，除非每個人的本地圖書館或社區計劃可以提供對計算機和研究資料的訪問權限，否則并不是每個人都可以使用禁止他們進入虛擬學校的數字技術。
• 評論家們指出，一個論點是虛擬學校相對較新，并且因為很少有評估其教育學生有效性的方法。
• 正如Eric Bettinger和Susanna Loeb所做的一項研究所聲稱的那樣，平均而言，在線學生“比同一個面對面課程的學生表現差很多”。
• 批評人士指出，技術不可預測，故障或無法正常運行是很常見的。
• 反對虛擬教育的一些人認為，獲得在線學位的工作可能會更困難，因為潛在的雇主可能會對這些虛擬程序的信譽持懷疑態度。
• 正如網上批評家所聲稱的，由于在互聯網上可以找到許多答案，因此在線教育的作業可能無法評估學生的能力。