系統架構是概念模型系統。架構描述是對系統的形式化描述和表示，以支持有關系統結構和行為推理的方式組織。

系統體系結構可以包括系統組件和開發的子系統，這些子系統將一起工作以實現整個系統。已經進行了形式化描述系統體系結構的語言的努力，這些語言統稱為體系結構描述語言（ADL）。

各種組織可以以不同的方式定義系統架構，包括：

• 系統的基本組織，體現在其組件，彼此之間以及與環境的關系以及支配其設計和演化的原則上。
• 系統的表示形式，包括功能到硬件和軟件組件的映射，軟件體系結構到硬件體系結構的映射以及與這些組件的人機交互。
• 分配的物理元素安排，可為消費產品或生命周期過程提供設計解決方案，以滿足功能體系結構和基線的要求。
• 一個體系結構由最重要，最普遍的，xxx的，戰略性的發明，決策及其與總體結構有關的基本原理（即基本要素及其關系）以及與之相關的特征和行為組成。
• 計算機系統設計和內容的描述。如果有記錄，它可能包括諸如當前硬件，軟件和網絡功能的詳細清單之類的信息；長期計劃和將來購買的優先級的描述，以及升級和/或更換陳舊設備和軟件的計劃。
• 對系統的正式描述，或在組件級別上指導系統實施的詳細計劃。
• 產品及其生命周期過程的設計體系結構的組合。
• 組件的結構，它們之間的相互關系以及支配其設計和隨時間演變的原理和準則。

可以將系統架構視為現有系統的一組表示。這些表示最初描述了一般的高級功能組織，并逐漸完善為更詳細和具體的描述。

系統架構傳達了組成系統的元素的信息內容，這些元素之間的關系以及控制這些關系的規則。架構描述可以由架構組件和這些組件之間的關系集組成，這些硬件、軟件、文檔、設施，手動過程或組織或人員扮演的角色。

系統體系結構主要集中在系統組件或子系統之間的內部接口，以及系統與其外部環境（尤其是用戶）之間的接口。（在計算機系統的特定情況下，后一種特殊的接口稱為計算機人機界面，AKA人機界面或HCI；以前稱為人機界面。）

可以將系統架構與系統架構工程（SAE）進行對比-有效實施系統架構的方法和學科：

• SAE是一種方法，因為它規定了一系列步驟^{[?由誰指定？]}以產生或到內改變系統的結構組的約束。
• SAE是一門學科，因為知識體系用于告知從業人員在一組約束內設計系統的最有效方法。

已經確定了幾種類型的系統架構（由相同的基本原理支撐）如下：

• 硬件架構
• 軟件架構
• 企業架構
• 協作系統架構（例如Internet，智能交通系統和聯合防空系統）
• 制造系統架構
• 戰略系統架構