擋風玻璃刮水器是用于從除去雨、雪、冰和碎屑的設備車輛的前窗使車輛的操作者可以更好地看到什么是在他們前面。幾乎所有的機動車輛，包括轎車、卡車、公共汽車、火車機車和帶機艙的船只，以及一些飛機，都配備了一個或多個這樣的刮水器，通常這是法律要求。

擋風玻璃刮水器通常由金屬臂組成；一端樞軸轉動，另一端附有一根長橡膠刀片。手臂由電動機提供動力，盡管某些車輛還使用了氣動。刀片在玻璃上來回擺動，從其表面推動水，其他沉淀物或可見性的任何其他障礙。在1969年以后生產的車輛上，速度通常是可調的，具有多個連續速度，通常是一個或多個間歇設置。

在某些車輛上，擋風玻璃/擋風玻璃清洗器系統也用于改善和擴展刮水器在干燥或冰冷條件下的功能。該系統使用幾個位置適當的噴嘴在擋風玻璃上噴水或防凍?窗清洗液。當與雨刷片配合使用時，該系統有助于從擋風玻璃上清除灰塵。使用防凍洗滌液時，它可以幫助刮水器除雪或除冰。對于這些類型的冬季條件，某些車輛在窗戶上有額外的加熱器，或者在玻璃中嵌入了加熱絲。這些除霜系統幫助防止雪和冰積聚在擋風玻璃上。很少會在前燈上安裝微型雨刮器，以確保其發揮最佳功能。

有些車輛的后車窗還裝有雨刷器（帶或不帶墊圈）。后窗刮水器通常在掀背車、旅行車 /工業、運動型多用途車、小型貨車以及其他帶有更多垂直方向后窗且容易積聚灰塵的車輛上找到。它們于1940年代首次上市，在1966年推出保時捷911和1969年推出沃爾沃145之后，在1970年代獲得了廣泛的普及。

在1960年代，隨著人們對汽車安全的興趣日益濃厚，工程師開始研究各種前照燈清潔系統。1968年末，雪佛蘭在其1969年的各種車型上推出了高壓流體前照燈清洗器。1970年，薩博汽車（Saab Automobile）在其產品范圍內推出了前大燈刮水器。它們通過單個馬達在水平往復機構上運行。后來，它們被徑向主軸刮水器機構所取代，每個前照燈上都裝有獨立的電動機。1972年，前燈清潔系統在瑞典成為強制性的。

前大燈刮水器如今幾乎消失了，大多數現代設計僅依靠加壓流體噴射來清潔大燈。這樣可以降低制造成本，xxx程度地減少空氣阻力，并且符合歐盟法規，將前照燈刮水器的使用范圍僅限于玻璃鏡片單元（當今，大多數鏡片是由塑料制成的）。

大多數刮水器與刮水器洗滌器一起工作。一泵供給的水的混合物的醇，和洗滌劑（一種稱為混合擋風玻璃清洗液）從一個罐到擋風玻璃上。流體通過安裝在發動機罩上的小噴嘴分配。通常使用常規噴嘴，但是某些設計使用流體振蕩器來更有效地分散流體。

在溫暖的氣候中，水也可能起作用，但在寒冷的氣候中，水會凍結，從而損壞泵。盡管汽車防凍劑在化學上與擋風玻璃刮水器的化學性質相似，但不應使用它，因為它會損壞油漆。將擋風玻璃刮水器單元掛在擋風玻璃清洗劑儲液罐上的最早文獻記載是在1931年，位于俄亥俄州曼斯菲爾德的Richland Auto PartsCo。^[14]烏拉圭賽車手兼機械師HéctorSuppici Sedes在1930年代后期開發了擋風玻璃清洗機。

自2012年以來，由Valeo公司開發的稱為AquaBlade的系統取代了許多汽車上的噴嘴。該系統直接從雨刮器的橡膠元件供應洗滌液。該系統抑制了駕駛過程中的視覺干擾，因此減少了發生事故時駕駛員的反應時間。

一些較大的汽車配備有隱藏式雨刷器（或凹陷的雨刷器）。在標準非隱藏式設計中關閉雨刷器時，“停車”機制或電路會將雨刷器移至擋風玻璃底部附近的雨刷區域的下端，但仍在視線范圍內。對于隱藏雨刮器的設計，擋風玻璃在引擎蓋后邊緣下方延伸，并且雨刮器將自身停在擋風玻璃底部的擦拭范圍以下，但看不見。

現在有些車輛配備了駕駛員可編程的智能（自動）擋風玻璃刮水器，該刮水器使用雨量傳感器檢測雨量和雨量。傳感器根據檢測到的雨水量自動調整葉片的速度和頻率。這些控件通常具有手動替代功能。

雨感式雨刷在20世紀后期出現在各種型號上，其中xxx批是雪鐵龍SM。從2006年初開始，所有凱迪拉克和大多數大眾汽車都可以選擇雨量感應雨刮器或為標準雨刮器，而其他許多主流制造商也都可以購買。

當今大多數汽車制造商目前使用的雨量感應雨刮器系統最初是由澳大利亞人Raymond J. Noack于1978年發明并申請專利的，請參閱美國專利4,355,271和5,796,106。原始系統自動操作刮水器，照明器和擋風玻璃清洗器。