智能揚聲器是一種類型的揚聲器和聲音命令裝置與集成的虛擬助理的提議的交互操作和免提激活一個“熱詞”的幫助下。一些智能揚聲器還可以充當利用Wi-Fi、藍牙和其他協議標準的智能設備，以擴展音頻播放以外的用途，例如控制家庭自動化設備。這可以包括但不限于以下功能：跨多個服務和平臺的兼容性，通過網狀網絡進行對等連接，虛擬助手等。每個內部都有自己的指定接口和功能，通常通過應用程序或家庭自動化軟件啟動或控制。一些智能揚聲器還包括一個向用戶顯示視覺響應的屏幕。

具有觸摸屏的智能揚聲器被稱為智能顯示器。這是一款智能藍牙設備，將會話用戶界面與顯示屏集成在一起，以增強與圖像和視頻的語音交互。它們由一種常見的語音助手提供支持，并提供用于智能家居設備，功能流應用程序和Web瀏覽器的控件，并帶有用于選擇內容的觸摸控件。亞馬遜于2017年推出了首批智能顯示器（Amazon Echo Show、Amazon Echo Spot）。

智能揚聲器中的內置麥克風會持續監聽“熱門單詞”，然后發出命令。但是，這些不斷收聽的麥克風也會引起用戶之間的隱私問題。這些包括正在記錄的內容，如何使用數據，如何保護數據以及是否將其用于侵入性廣告。此外，對Amazon Alexa Echo Dots的分析表明，“虛假音頻記錄中有30-38％是人類對話”，這表明這些設備嚴格在檢測到熱詞之后才捕獲音頻。

雖然語音助手提供了有價值的服務，但在各種社交環境（例如在公共場所或在其他用戶周圍）中使用它們時可能會有些猶豫。但是，直到最近，用戶才開始通過與智能揚聲器的交互而不是與電話的交互來與語音助手進行交互。在電話上，大多數語音助手可以選擇通過物理按鈕（例如，長按主屏幕按鈕的Siri）進行操作，而不是僅通過智能揚聲器中基于熱詞的操作進行操作。盡管這種區別通過限制麥克風的開啟時間來增加了隱私，但用戶感到必須先按下按鈕才能消除語音交互的便利性。這種權衡并不是語音助手所獨有的。隨著越來越多的設備上線，便利與隱私之間的權衡越來越大。

盡管有許多因素影響智能揚聲器的采用，特別是在隱私方面將優點和缺點定義為五個不同的類別：便利性、早期采用者的身份、促成因素、認為缺乏實用程序，隱私和安全問題。

如果配置為不進行身份驗證，則智能揚聲器可以由目標用戶以外的其他人激活。例如，演講者可以聽到房屋或辦公室的訪客，或者打開的窗戶，部分墻壁或安全柵欄之外的公共訪問區域的人員。一個團隊展示了使用激光從街道對面的另一座建筑物通過封閉的窗戶刺激智能揚聲器和智能手機的麥克風的能力。