反向地理編碼是將點位置（緯度、經度）反向編碼為可讀地址或地名的過程。這允許識別附近的街道地址，地點和/或區域細分，例如社區、縣、州或國家。與地理編碼和路由服務相結合，反向地理編碼是基于移動位置的服務的關鍵組成部分，可將GPS獲得的坐標轉換為可讀的街道地址，最終用戶更易于理解。

反向地理編碼可以通過與地理編碼過程類似地處理坐標的服務來系統地進行。例如，當輸入GPS坐標時，街道地址從分配給該點最近的參考數據集中路段的范圍內進行插值。如果用戶在以地址1開始并以100結尾的線段的中點附近提供坐標，則返回的街道地址將在50附近。此反向地理編碼方法不會返回實際地址，僅會估算應該存在的地址基于預定范圍。另外，也可以在交互式地圖上選擇用于反向地理編碼的坐標，或者通過在GIS中對它們進行地理配準從靜態地圖中提取坐標使用預定義的空間層來確定顯示點的坐標。地理編碼的許多相同限制與反向地理編碼相似。

公共反向地理編碼服務通過API和其他Web服務以及移動電話應用程序變得越來越可用。這些服務需要從本地化工具坐標，捕獲的手動輸入（主要是GPS，而且小區塔的信號或無線網絡連接跡線），或交互式地圖上的點的選擇;?查找街道地址或附近的地方。這些服務的示例包括GeoNames反向地理編碼Web服務，該服務具有可從坐標中識別最近的街道地址、地名、維基百科文章、國家/地區、縣/自治區/直轄市/自治區和其他位置數據的工具。Google還發布了反向地理編碼API，該API可適用于在線反向地理編碼工具，該工具使用與Google地圖相同的街道參考圖層。

地理編碼和反向地理編碼引起了潛在的隱私問題，特別是關于從已發布的靜態地圖反向工程街道地址的能力方面。通過數字化發布的地圖，可以通過與其他空間圖層疊加來對其進行地理參考，然后提取可用于識別個人或對地址進行反向地理編碼以獲得個人街道地址的點位置。這可能會根據醫學文獻中發布的地圖以及其他新聞來源中發布的潛在敏感信息來確定患者或研究參與者的位置。

在一項研究中，檢查了在路易斯安那州巴吞魯日發布的卡特里娜颶風死亡地點地圖。使用從發生死亡的房屋獲得的GPS位置，作者能夠確定真實房屋位置與通過地理參考發布的地圖確定的位置之間的相對誤差。作者發現，從地理參考地圖中提取的點中，大約有45％位于某個家庭的GPS獲取點的10米范圍內。另一項研究在檢查假設的低分辨率和高分辨率患者地址圖時發現了相似的結果，類似于在醫學期刊上可能會發現的結果。他們發現從低分辨率地圖獲得的點中大約有26％，從高分辨率地圖獲得的點中有79％與真實位置精確匹配。

這些研究的發現引起了人們對已發布地圖的地理配準和反向地理編碼潛在用途的關注，以闡明被映射個人的敏感信息或私人信息。不一致地應用了顯示和發布潛在敏感信息的準則，尚未確定統一的程序。已經提出了使用模糊算法來移動映射點的位置作為解決方案。另外，在不需要直接參考所映射區域的地理位置的情況下，可以使用抽象空間來顯示空間圖案。