裸船租賃與其他類型的租賃安排（通常稱為時間或航次租賃）之間存在法律差異。在航次或定期租船中，租船人為特定航次或設定的時間段租船（或部分租船）。

在這些租船合同中，租船人可以指示船舶的去向，但船東通過雇用船長和船員來保留船舶的所有權。另一方面，在光船或轉船租船合同中，船東將船舶所有權交給租船人，而租船人則雇用自己的船長和船員。光船承租人有時被稱為“異議所有人”。

船東放棄對船舶的占有是光船或轉租租船的主要特征。

在裸船租賃中，協議中不包含任何管理或技術維護。租船人對船舶具有所有權和完全控制權，并承擔法律和財務責任。承租人支付所有運營費用，包括燃、船員、港口費用以及P＆I和船體保險。

裸船租賃實際上是一種融資安排。在國際財務報告準則（IFRS 16）和美國會計準則下，出于會計目的，通常被視為租賃合同，特別是融資租賃。

在游艇上，裸船租賃通常是短期的。有數百家光船游艇租賃經紀人或代理公司。這些公司提供的游艇尋找和旅行組織服務僅與專業旅行社類似。他們的目的是利用他們的經驗和網絡根據價格和位置確定客戶的理想光船。就像在線旅行社以低價出售未售出的機票和酒店客房庫存一樣，現在也有最后一刻的裸船租賃經紀人，旅行者可以在其中找到優惠的價格。

盡管光船從技術上講是指可以在沒有船長或船員的情況下租用的任何船，但光船通常是指帆船，包括雙體船。

從1990年代中期開始，尤其是從2000年代初期開始，裸船租賃已變得越來越普遍。游艇度假的需求不斷增長，許多經驗豐富和半經驗豐富的“游艇”現在認為租用光船而不是自己擁有游艇更容易，更便宜。在過去的十年中，盡管國際休閑旅游業（尤其是基于戶外活動的度假）和劃船業蓬勃發展，但結合了這兩種追求的裸船租賃業也是如此。