汽車導航系統是部分汽車控制或第三方插件用于查找在汽車的方向。它通常使用衛星導航設備獲取其位置數據，然后將其與道路上的位置相關聯。當需要指示時，可以計算路線。即時交通信息可用于調整路線。

由于來自城市峽谷或隧道的?GPS信號丟失和/或多徑可能會發生故障，因此可以使用來自傳動系統，陀螺儀和加速度計上的傳感器的距離數據進行航位推算。

在數學上，汽車導航基于圖論中的最短路徑問題，該理論研究了如何識別大型網絡中兩點之間最能滿足某些標準（最短、最便宜、最快等）的路徑。

汽車導航系統對于自動駕駛汽車的發展至關重要。

道路數據庫是矢量地圖。街道名稱或號碼、門牌號以及興趣點（航路點）被編碼為地理坐標。這使用戶可以通過街道地址或地理坐標找到所需的目的地。

地圖數據庫格式幾乎是統一專有的，沒有針對衛星導航地圖的行業標準，盡管一些公司正在嘗試使用SDAL和導航數據標準（NDS）解決此問題。諸如Tele Atlas和Navteq之類的地圖數據供應商以GDF（地理數據文件）格式創建基礎地圖，但是每個電子制造商都以優化的通常是專有的方式來編譯基礎地圖。GDF不是汽車導航系統的CD標準。使用GDF，并將其轉換為導航系統內部格式的CD-ROM。CDF（CARiN數據庫格式）是飛利浦（Philips）創建的專有導航地圖格式。

SDAL是由Navteq開發的一種專有地圖格式，為了免除它成為數字導航地圖的行業標準而免費發行的希望，但尚未得到業界的廣泛采用。使用此格式的供應商包括：

• 微軟
• 麥哲倫
• 先鋒
• 松下

該導航數據標準（NDS）計劃，是一個行業的汽車制造商，導航系統供應商和地圖數據供應商，其目標是在汽車導航系統使用的數據格式的標準化分組，以及允許地圖更新能力。NDS的工作始于2004年，并于2009年成為注冊協會。標準化將提高互操作性，特別是允許將相同的導航圖用于20個制造商的導航系統中。涉及的公司包括寶馬、大眾、戴姆勒、雷諾、ADIT、愛信AW、阿爾卑斯電子、Navigon、Navis-AMS、Bosch、DENSO、三菱、Harman International Industries、Panasonic、Preh Car Connect以前為TechniSat、PTV、Continental AG、Clarion、Navteq、Navinfo、TomTom和Zenrin。

道路數據庫可以存儲在固態只讀存儲器（ROM）、光學介質（CD或DVD）、固態閃存、磁介質（硬盤）或它們的組合中。一種常見的方案是將底圖xxx存儲在ROM中，并可以使用用戶感興趣的區域的詳細信息來擴充底圖。其他媒體可以通過計算機或無線連接（藍牙、Wi-Fi）預先編程，從CD或DVD?下載），或通過讀卡器直接使用。

一些導航設備制造商為其客戶提供免費的地圖更新。這些更新通常是從供應商的網站獲得的，可以通過將導航設備連接到PC來訪問。

一些系統可以使用TMC、RDS或通過GPRS / 3G通過手機進行數據傳輸來接收和顯示有關交通擁堵的信息。

實際上，Google已更新了適用于Android和iOS的Google Maps，以在2014年推出更快的路線時向用戶發出警報。此更改有助于將實時數據與有關路線的更遠部分的信息集成在一起。

• 彩色液晶顯示屏上的一些汽車導航系統的屏幕還可以用來顯示電視節目或DVD?影片。
• 一些系統與手機集成（或通信）以進行免提通話和SMS消息傳遞（即，使用Bluetooth或Wi-Fi）。
• 汽車導航系統可以包括個人信息管理的會議，可與交通及公共運輸信息系統相結合。

許多車輛制造商在其車輛中提供GPS導航設備作為選件。因此，其車輛未隨附GPS的客戶可以購買和改裝工廠最初提供的GPS裝置。在某些情況下，如果所需的線束已存在于車輛中，則這可能是直接的“即插即用”安裝。但是，對于某些制造商，需要新的布線，從而使安裝更加復雜。

這種方法的主要好處是集成的工廠標準安裝。許多原始系統還包含陀螺羅盤和/或加速計，并且可以接受來自車輛速度傳感器的輸入和倒檔接合信號輸出，從而允許它們在GPS信號暫時不可用時通過航位推算進行導航。但是，成本可能比其他選擇要高得多。

實時建立興趣點并使用短消息服務（SMS）通過GSM蜂窩電話網絡傳輸它們被稱為Gps2sms。某些車輛和船只配備了能夠在發生特定事件時自動發送SMS文本消息的硬件。接收方可以將航路點存儲在計算機系統中，繪制指示位置的地圖或在汽車導航系統中查看它。