站點地圖可以尋址到用戶或軟件。許多站點都有用戶可見的站點地圖，這些站點地圖呈現了站點的系統視圖，通常是分層視圖。這些旨在幫助訪問者找到特定的頁面，并且爬蟲也可以使用它們。按字母順序組織的站點地圖（有時也稱為站點索引）是另一種方法。
供搜索引擎和其他爬網程序使用，有一種結構化格式XML Sitemap，它列出了站點中的頁面，頁面的相對重要性以及更新的頻率。這是從robots.txt文件指向的，通常稱為sitemap.xml 。結構化格式對于其中包含無法通過其他頁面的鏈接訪問而只能通過站點的搜索工具或通過JavaScript或Adobe Flash中的URL的動態構造訪問的頁面的網站尤其重要。

它們還可以一目了然地提供站點內容的概述，從而起到導航輔助作用的作用。

Google引入了Sitemaps協議，因此網絡開發人員可以發布來自其各個站點的鏈接列表。基本前提是，某些站點具有大量的動態頁面，這些頁面只能通過使用表單和用戶條目來使用。Sitemap文件包含這些頁面的URL，以便Web爬網程序可以找到它們。Bing、Google、Yahoo和Ask現在共同支持Sitemaps協議。

由于主要的搜索引擎使用相同的協議，因此具有站點地圖可以使他們擁有更新的頁面信息。站點地圖不保證所有鏈接都會被爬網，并且被爬網也不保證索引。Google網站管理員工具允許網站所有者上傳Google將會抓取的站點地圖，也可以使用robots.txt文件完成相同的操作。
XML Sitemaps通過在搜索引擎的提交頁面上填寫表單來代替“提交給搜索引擎”的舊方法。現在，網絡開發人員可以直接提交站點地圖，或等待搜索引擎找到它。當發布新頁面時，定期提交更新的站點地圖可能會使搜索引擎比通過自行查找頁面更快地查找和索引這些頁面。