攝影膠片是在一側上涂有明膠乳液的透明塑料薄膜帶或片，該明膠乳液包含微觀上小的感光鹵化銀晶體。晶體的大小和其他特性決定了膠片的靈敏度、對比度和分辨率。

如果暴露在光線下，乳劑將逐漸變黑，但是該過程太慢且不完整，無法實際使用。取而代之的是，對相機鏡頭所形成圖像的非常短時間的曝光僅用于產生非常微小的化學變化，與每個晶體吸收的光量成正比。這會在乳劑中產生不可見的潛像，可以將其化學顯影為可見的照片。除可見光外，所有薄膜均對紫外線，X射線和伽瑪射線以及高能粒子敏感。未經修飾的鹵化銀晶體僅對可見光譜的藍色部分敏感，從而產生某些彩色對象看起來不自然的表現。通過發現某些染料（稱為敏化染料）被吸附到鹵化銀晶體上時，也使它們也對其他顏色產生響應，這一問題得以解決。首先是正色（對藍色和綠色敏感），最后是全色（對所有可見顏色敏感）膠片。全色膠卷將所有顏色呈現為灰色，近似與其主觀亮度相匹配。通過類似的技術，可以使專用薄膜對光譜的紅外（IR）區域敏感。

在黑白膠卷中，通常有一層鹵化銀晶體。當裸露的鹵化銀顆粒顯影時，鹵化銀晶體會轉變為金屬銀，從而阻擋光線并顯示為底片負片的黑色部分。彩色膠片至少具有三個感光層，并結合了敏化染料的不同組合。通常，藍色敏感層位于頂部，然后是黃色濾光層，以阻止任何剩余的藍光影響下面的層。接下來是綠色和藍色敏感層，以及紅色和藍色敏感層，分別記錄綠色和紅色圖像。在顯影過程中，裸露的鹵化銀晶體被轉換為金屬銀，就像黑白膠片一樣。但是在彩色膠片中，顯影反應的副產物同時與被稱為彩色成色劑的化學物質結合在一起，這些化學成分要么包含在膠片本身中，要么包含在顯影液中，形成有色染料。由于副產品的產生與暴露量和顯影量成正比，形成的染料云也與曝光和顯影成比例。顯影后，銀將轉變為鹵化銀晶體。漂白步驟。在用硫代硫酸銨或硫代硫酸鈉溶液（次品或定影劑）將圖像定影在膠片上的過程中，將其從膠片上除去。固定后僅留下形成的彩色染料，它們結合在一起構成彩色的可見圖像。后來的彩色膠片（例如Kodacolor II）具有多達12個乳劑層，每層中包含多達20種不同的化學物質。

攝影膠片有幾種類型，包括：

• 印刷膜，在顯影時，得到透明的底片與光區和暗區和顏色（如果使用彩色膠片）倒到它們各自的互補色。這種類型的膠卷通常設計成可通過放大機打印到相紙上，但在某些情況下可通過接觸式打印。然后，論文本身就被開發出來了。產生的第二次反轉將燈光，陰影和顏色恢復為其正常外觀。彩色底片帶有橙色校正膜，可補償不必要的染料吸收并提高打印件的顏色準確性。盡管彩色處理比黑白處理更復雜且對溫度更敏感，但是商業彩色處理的廣泛可用性和黑白服務的匱乏促使人們設計了一些黑白膠片，這些膠片在與標準彩色膠片完全相同。
• 彩色反轉膜產生正的?透明膠片，也稱為透明膠片。可以使用放大鏡和燈箱查看透明膠片。如果安裝在用于幻燈片放映機或幻燈片查看器中的小型金屬，塑料或紙板框架中，則通常稱為幻燈片。反轉片通常被稱為“幻燈片片”。一些專業攝影師使用大幅面彩色反轉片膠片，通常將超高分辨率的圖像用于數字掃描以分解成分色用于大量光機械復制。可以使用反轉膠片的透明膠片來生產照片，但是直接用于此目的的正片-正片材料（例如Ektachrome紙，Cibachrome / Ilfochrome）已全部停產，因此現在需要使用替代片來轉換正片透明度圖像變成負片透明度，然后將其打印為正片。
• 存在黑白反轉片，但很少見。可以像dr5 Chrome一樣對常規的黑白底片進行反轉處理以產生黑白幻燈片。盡管用于黑白顛倒處理的化學試劑盒可能不再提供給業余暗房愛好者，但酸漂白溶液是必不可少的xxx非常規成分，很容易從頭開始制備。黑白透明膠片也可以通過將負片打印到特殊的正片膠卷上來生產，該膠片仍可從某些專業的照相用品經銷商處購買。

為了產生可用的圖像，膠片需要適當地曝光。給定膠片可以忍受的曝光變化量，同時仍能產生可接受的質量水平，稱為曝光范圍。彩色印刷膠片通常比其他類型的膠片具有更大的曝光范圍。另外，由于必須打印打印膠片才能觀看，因此在打印過程中可以對不完全曝光進行事后校正。

顯影后殘留在薄膜上的染料或鹵化銀晶體的濃度稱為光學密度，或簡稱為密度?;?光密度與顯影薄膜的光透射系數的對數成正比。底片上的深色圖像比透明圖像上的濃度更高。

大多數膠片受銀顆粒激活（設置暴露單個顆粒所需的最小光量）的物理作用以及光子對隨機顆粒激活的統計的影響。膠片在開始曝光之前需要最少的光量，然后在較寬的動態曝光范圍內通過逐漸變暗進行響應，直到所有顆粒都被曝光為止，并且膠片（顯影后）達到其xxx光密度。

在大多數膠片的有效動態范圍內，顯影后的膠片的密度與該膠片所曝光的光總量的對數成正比，因此，顯影后的膠片的透射系數與該膠片的倒數的冪成正比。原始曝光的亮度。膠片圖像的密度與曝光對數的關系圖稱為H＆D曲線。這種影響是由于晶粒活化的統計結果：隨著薄膜的逐漸暴露，每個入射光子不太可能撞擊仍未暴露的晶粒，從而產生對數行為。一個簡單的理想化統計模型可得出方程式密度= 1 –（1 –?k）^光，其中光與擊中薄膜單位面積的光子的數量成正比，k是單個光子撞擊晶粒的概率（基于晶粒的大小及其間隔的緊密程度）是），密度是至少一個光子擊中的顆粒的比例。對于膠卷，密度和對數曝光之間的關系是線性的，除了在H＆D曲線上的xxx曝光（D-max）和最小曝光（D-min）的極端范圍外，因此該曲線的特征是S形（與在有效曝光范圍內具有線性響應的數碼相機傳感器）。

如果圖像的某些部分被曝光得足夠重，可以達到膠卷的xxx密度，那么它們將開始失去在最終膠卷中顯示色調變化的能力。通常，這些區域會被認為曝光過度，并且在印刷品上會顯示為無特征的白色。一些主題可以承受非常重的曝光。例如，明亮的光源（例如燈泡或太陽）通常在印刷品上表現為無特征的白色，效果xxx。

同樣，如果圖像的一部分接收的曝光量小于開始的曝光閾值水平（取決于膠片對光的敏感度或速度），則該膠片將沒有明顯的圖像密度，并且在印刷品上顯示為無特征的黑色。一些攝影師利用他們對這些限制的了解來確定照片的最佳曝光。有關示例，請參見區域系統。相反，大多數自動照相機都嘗試達到特定的平均密度。

膠片速度描述了膠片對光的閾值敏感度。評估膠片速度的國際標準是ISO＃ISO標度，它以ASA / DIN格式結合了ASA速度和DIN速度。使用ASA速度為400的ISO常規膠片將被標記為400/27°。

常見的膠片速度包括ISO 25、50、64、100、160、200、400、800、1600、3200和6400。消費者印刷膠片通常在ISO 100至ISO 800范圍內。某些膠卷，例如柯達的Technical Pan，^[14]未通過ISO評級，因此攝影師必須在曝光和顯影之前仔細檢查膠卷的性能。ISO 25膠片非常“慢”，因為與“快速” ISO 800膠片相比，它需要更多的曝光才能產生可??用的圖像。因此，ISO 800及更高級別的膠片更適合于弱光環境和動作拍攝（短時間曝光會限制接收到的總光線）。較慢的膠卷的好處是它通常具有較細的顆粒比快速膠卷更好的色彩再現。靜態對象（例如人像或風景）的專業攝影師通常會尋求這些品質，因此需要三腳架來穩定相機以延長曝光時間。專業攝影師拍攝諸如快速運動或在弱光條件下拍攝的照片時，不可避免地會選擇更快的膠卷。

與特定的ISO等級的膜可以是推處理，或“推”，表現得像與較高的ISO的膜，通過在較長的時間量或以比通常高的溫度顯影。更罕見的是，可以將電影“拉”成類似“較慢”的電影。推動通常會使谷物變粗并增加對比度，從而減小動態范圍，從而損害整體質量。但是，如果根本沒有可用的拍攝方法，那么在艱難的拍攝環境中這可能是一個有用的折衷方案。

寶麗來（Polaroid）普及的即時攝影使用一種特殊類型的相機和膠卷，該相機和膠卷可以自動進行并整合顯影，而無需其他設備或化學藥品。與常規膠卷相反，該工藝是在曝光后立即進行的，而常規膠卷隨后會顯影并且需要其他化學藥品。見即時電影。

可以制作膠片來記錄不可見的紫外線（UV）和紅外線（IR）輻射。這些膠片通常需要特殊的設備。例如，大多數攝影鏡頭是由玻璃制成的，因此會濾除大多數紫外線。相反，必須使用昂貴的石英鏡片。盡管必須補償紅外焦點，但是可以在使用紅外帶通或長通濾鏡的標準相機中拍攝紅外膠片。

當將UV或IR膠片與專為可見光而設計的相機和鏡頭一起使用時，曝光和聚焦很困難。膠片速度的ISO標準僅適用于可見光，因此可見光測光表幾乎沒有用。膠片制造商可以在不同條件下提供建議的等效膠片速度，并建議使用重包圍（例如，使用某種濾鏡時，在日光下假定ISO 25，在鎢絲燈下假定ISO 64）。這允許光度計用于估計曝光。IR的焦點比可見光離攝像機的距離略遠，UV的距離稍近。聚焦時必須對此進行補償。有時建議使用復消色差透鏡，因為它們在整個光譜范圍內的聚焦都得到了改善。

通過將對象放置在膠片和X射線或伽瑪射線源之間而無需使用透鏡，就好像將半透明的物體放在其之間進行成像一樣，經過優化以檢測?X射線輻射的膠片通常用于醫療射線照相和工業射線照相。光源和標準膠片。與其他類型的膠片不同，X射線膠片在載體材料的兩面都具有感光乳劑。這樣可以減少X射線曝光以獲得可接受的圖像，這是醫學放射線照相中的理想功能。該膜通常放置成與熒光屏和/或薄鉛箔屏緊密接觸，該組合對X射線具有更高的靈敏度。

為檢測X射線和伽馬射線而優化的膠片有時用于輻射劑量測定。

作為科學的檢測器，膠卷具有許多缺點：難以進行光度法校準，不可重復使用，需要仔細處理（包括溫度和濕度控制）以實現最佳校準，并且膠卷必須物理返回到實驗室和處理。與此相對，可以以比任何其他類型的成像檢測器更高的空間分辨率來制造攝影膠片，并且由于其對光的對數響應，其動態范圍比大多數數字檢測器都要寬。例如，與典型的科學CCD相比，愛克發?10E56全息膠片的分辨率超過4,000線/毫米-等效于0.125微米的像素大小-且動態亮度范圍超過五個數量級。像素可能約為10微米，動態范圍為3-4個數量級。

盡管數字照相機是迄今為止最常用的照相工具，并且可用照相膠片的選擇比以前少得多，但是照相膠片的銷售一直穩定增長。柯達（從2012年1月至2013年9月處于破產保護狀態）和其他公司已經注意到這種上升趨勢：柯達Alaris影像紙，光化學產品和膠卷部門總裁Dennis Olbrich表示，其膠卷的銷售在過去3或4年中一直在增長。英國的伊爾福德（Ilford）已經證實了這一趨勢，并對該主題進行了廣泛的研究，他們的研究表明，當前電影用戶中有60％在過去五年中才開始使用電影，而當前電影用戶中有30％的年齡在35歲以下。

2013年，位于意大利的膠片制造商Ferrania（在2009年至2010年間停止生產攝影膠片）被新的Film Ferrania SRL收購，接管了舊公司的生產設施，并重新雇用了一些下崗工人。 3年前公司停止生產膠卷時。同年11月，該公司發起了一場眾籌活動，目標是籌集25萬美元從舊工廠購買工具和機器，目的是將一些已經停產的電影重新投入生產，該活動取得了成功， 2014年10月，募集資金超過320,000美元。

2017年2月，Ferrania電影公司發布了35毫米格式的“ P30” 80 ASA全色黑白膠片。

柯達于2017年1月5日宣布，將重新配制和生產35毫米靜態膠片和Super 8電影膠卷格式的Ektachrome，這是柯達最知名的透明膠片之一，該膠片已在2012年至2013年間停產。發行成功后，柯達還發行了120和4x5格式的膠卷，從而擴大了Ektachrome的格式可用性。

位于日本的Fujifilm的即時膠片“ Instax”相機和紙張也被證明非常成功，并取代了傳統的攝影膠片，成為Fujifilm的主要膠片產品，同時它們繼續提供各種格式和類型的傳統攝影膠片。