成人教育不同于兒童教育，它是成年人從事系統的，持續的自我教育活動，以獲取新形式的知識、技能、態度或價值觀的一種做法。這可能意味著成人從事傳統學習以外的任何形式的學習，包括從基本的素養到終身學習者的個人成就感。

特別是，成人教育基于以下假設：成年人可以并且想要學習，他們有能力并且愿意為學習承擔責任，并且學習本身應該對他們的需求做出反應，這反映了關于學與教的特定哲學。

在一個人需要或想要學習的東西，可用的機會以及學習的方式的驅動下，成人學習受到人口，全球化和技術的影響。正如所有成年人的生活有所不同，學習以多種方式和環境發生。

成人學習可以在以下三種情況中的任何一種中進行，即：

• 正式的–結構化學習，通常在教育或培訓機構中進行，通常具有固定的課程并帶有證書；
• 非正規–由教育機構組織但非認證的學習。可以在工作場所以及通過民間社會組織和團體的活動提供非正規的學習機會；
• 非正式教育–源自與工作、家庭、社區或休閑相關的日常生活活動（例如，社區烘烤課）所產生的持續不斷的學習。

鑒于成年人已經積累了知識和工作經驗，可以增加學習經驗，因此對成年人的教育與對孩子的教育在幾個方面有所不同。大多數成人教育是自愿的，因此，除非雇主有參加要求，否則參加者通常是自我激勵的。成人教育的做法被稱為成人教育學從兒童傳統的學校教育區別開來教學。與兒童不同，成年人被認為是更加自我指導的，而不是依靠他人的幫助。

成人是成熟的，因此具有知識并獲得了生活經驗，這為他們提供了學習的基礎。成人的學習意愿與他們獲取信息的需求有關。他們的學習方向是以問題為中心，而不是以學科為中心。他們學習的動機是內在的。

成人經常以實用的方式運用他們的知識來有效地學習。他們必須有合理的期望，即他們所獲得的知識將有助于他們實現目標。例如，在1990年代，許多成年人，包括大多數上班族，參加了計算機培訓課程。這些課程將教授操作系統或特定應用程序軟件的基本用法。因為控制用戶與PC交互的抽象概念太新了，所以許多從事白領工作十年或以上的人最終還是自愿參加了這樣的培訓課程（以獲取計算機技能并因此獲得更高的報酬） ）或根據其經理的要求。

以大學或大學形式進行成人教育的目的很明顯。在這些機構中，目標通常與個人成長和發展以及職業和職業準備有關。另一個目標可能不僅是維持民主社會，甚至是挑戰和改善其社會結構。

美國成人教育的一個普遍問題是成人教育工作者缺乏專業發展機會。大多數成人教育工作者來自其他專業，并且沒有受過良好的培訓以處理成人學習問題。該領域中的大多數職位都是兼職，沒有任何好處或穩定性，因為它們通常是由可能僅持續數年的政府補助提供資金。

但是，在一些包含先進成人教育系統的國家中，可以通過大專院校獲得專業發展，并通過其教育部或學校董事會以及非政府組織提供專業發展。此外，還有大學、學院和專業組織在各個學術級別為現有和有抱負的從業者提供成人教育計劃、

成人教育的主要目的是為社會貧困或因其他原因而無法獲得教育的人提供第二次機會，以實現社會公正和平等地獲得教育。因此，成人教育通常是政府的一項社會政策。繼續教育可以幫助成年人保持認證，滿足工作要求并了解其領域的最新發展。同樣，成人教育的目的可以是職業、社會、娛樂或自我??發展。它的目標之一可能是幫助成年學習者滿足其個人需求并實現其職業目標。隨著經濟的發展和社會的進步，對人的素質提出了更高的要求。在1960年代，提出了“終身教育”的主張，這導致了當代教育觀念的變化。因此，其最終目標可能是實現人類的成就。目標也可能是滿足機構的需求。例如，這可能包括提高其運營效率和生產率。成人教育的更大目標可能是通過使公民能夠跟上社會變革并維持良好的社會秩序來發展社會。

成人教育的一個快速發展的領域是說其他語言的人使用的英語（ESOL），也稱為英語作為第二語言（ESL）或英語學習者（ELL）。這些課程是協助移民不僅獲得英語語言，而且還幫助他們適應美國以及加拿大，澳大利亞和新西蘭等其他英語國家文化的適應過程的關鍵。

愛德華·林德曼（Eduard C. Lindeman）是xxx位對成人教育進行系統描述的專家。在他的教育理論中，教育被視為一生的過程。他指出，由于社會生活和周圍環境的不斷發展和變化，知識和信息處于不斷傳播，補充和更新的循環中，這要求人們不斷學習以適應社會的變化。同時，他認為成年學習者不僅應該為工作和生存的需要而學習，而且應該有機會豐富自己。他堅持認為，成人教育是一種啟發性的改變生活的工具。成人教育不僅應幫助人們提高其工作技能和能力，而且還應指導人們在工作之外找到快樂。

林德曼還提出，成年學習者最有價值的資源是學習者的經歷。他認為成人教育的目的是賦予各種經驗以意義。經驗可以增強學習者的自主學習能力和認知能力。

此外，林德曼認為，成人教育是改善社會的重要手段。成人教育的基本功能是促進成人學習者的身心發展。他認為成人教育是社會活動家的有力工具。通過成人教育，應完善成人學習者的個人行為守則和文化知識，以逐步改善社會氛圍和秩序。

成人教育可以帶來許多好處，從更好的健康和個人福祉到更大的社會包容。它還可以支持民主制度的功能，并為尋找新的或更好的就業機會提供更大的機會。成人教育已顯示對經濟產生積極影響。

成人教育為個人成長，目標實現和社會化提供了機會。克里斯·麥卡利斯特（Chris McAllister）對老年學習者進行的半結構式訪談的研究表明，與人交流和離開屋子保持精神活躍的動機。研究人員已記錄了老年人教育的社會方面。友誼被描述為成人學習的重要方面，教室被視為其社交網絡的重要組成部分。發現社交網絡和支持的發展是成年學習者的主要動機。作為一本名為《成人教育與健康》的編輯，利昂娜·英語聲稱將健康教育作為成人教育的一部分可以使社區更健康。

在對日本的成人教育計劃進行調查時，Nojima發現以興趣和非常特定的娛樂活動為重點的課程是迄今為止最受歡迎的課程。作者指出，需要投入更多的時間、金錢和資源，以便參與者能夠利用這些類型的活動。Withnall探索了英國不同地區對晚年學習的影響結果相似，因為晚年教育為這些老年人提供了社交的機會。

一些專家聲稱，成人教育對經濟具有長期影響，創新與工作場所的學習之間存在關聯。