在心理學中，特質理論（也稱為性格理論）是研究人格的一種方法。特質理論家主要對特質的測量感興趣，特質可以被定義為行為，思想和情感的習慣模式。根據這種觀點，特質是人格方面隨著時間的推移相對穩定，個體之間存在差異（例如，某些人外向，而另一些人則不外向），在情況上相對一致，并影響行為。特質與狀態相反，狀態是更短暫的傾向。

在某些理論和系統中，特質是一個人擁有或不具備的特質，但是在許多其他特質中，特質是諸如外向性與內向性之類的維度，每個人都在此范圍內進行評估。

有兩種定義特征的方法：作為內部因果屬性或作為純描述性摘要。內部因果關系的定義表明特質會影響我們的行為，導致我們按照該特質去做事情。另一方面，特征作為描述性摘要是對我們不試圖推斷因果關系的行為的描述。

文化是眾所周知的，并在不同程度上有所不同。這可能會使人格研究變得困難，因為在文化群體中意義和特質的表達可能會有所不同。特質理論使用特質的層次結構，以便將文化與特質分開。可以說，為了關注個人特質以及它們如何與個人聯系，文化被忽略了。戈登·艾爾波特的特質理論不僅是人格心理學的基礎方法，而且由于他如何在特質理論中接觸文化而被人類學等其他學科繼續研究和討論。

特質理論傾向于關注個人所處的環境。在現代研究中，這種關注點已經放寬了，允許考慮自我之外的外部因素。隨著研究重點的放松（但仍是理論的主要部分，它仍然很突出），研究范圍也在擴大。