膳食補充劑是旨在當作為丸劑、膠囊、片劑或液體通過口服補充飲食制成品。補充劑可以提供從食物來源中提取的營養素，也可以單獨或組合提供合成的營養素，以增加其消費量。營養化合物的類別包括維生素、礦物質、纖維、脂肪酸和氨基酸。膳食補充劑還可以包含尚未被證實對生命至關重要的物質，但以具有有益的生物學作用而上市銷售的物質，例如植物色素或多酚。動物也可以是補充成分的來源，例如來自雞或魚的膠原蛋白。這些也可以單獨出售或組合出售，也可以與營養成分組合使用。在美國和加拿大，膳食補充劑被認為是食物的一部分，并受到相應的監管。在歐盟委員會還建立了統一的規則，以幫助確保食品補充劑的安全和適當的標簽。

創建一個估計2015年產值為370億美元的產業，僅在美國就銷售超過50,000種膳食補充劑產品，其中約50％的美國成年人口消費膳食補充劑。多種維生素是最常用的產品。對于那些無法均衡飲食的人，美國國立衛生研究院指出，某些補品“可能有價值”。

除非食品補充劑在批準或授權之前作為食品或膳食補充劑銷售，否則不得將其作為新藥，抗生素或生物制劑進行批準或授權進行研究。根據DSHEA，除藥物定義目的外，膳食補充劑被視為食物。”

根據DSHEA，膳食補充劑是口服的，主要由其定義：常規食品（包括代餐食品）、醫療食品、防腐劑或藥物。打算用作鼻噴霧劑或局部用作乳液的產品不符合要求。FDA批準的藥物不能作為膳食補充劑的成分。補充產品包括或含有維生素，營養必需礦物質、氨基酸、必需脂肪酸和從植物或動物、真菌或細菌或益生菌中提取的非營養物質、活細菌。膳食補充劑成分也可以是天然物質的合成復制品（例如褪黑激素）。所有含有這些成分的產品都必須標記為膳食補充劑。與食品和藥物不同，制造或銷售膳食補充劑無需政府批準；制造商確認膳食補充劑的安全性，但政府未確認；而不是要求進行風險收益分析來證明該產品可以像藥物一樣出售，這種評估僅由FDA用來確定膳食補充劑是不安全的，應從市場上撤出。

維生素是有機化合物由所需有機體作為一個重要的營養物中的限制量。一種有機化合物（或一組相關的化合物）在無法由有機體合成足夠量的情況下稱為維生素，必須從飲食中獲取。該術語既取決于環境又取決于特定的生物。例如，抗壞血酸（維生素C）是類人猿、人類、豚鼠和蝙蝠的維生素，而其他哺乳動物則不是。對于從太陽或人工來源充分暴露于紫外線的人們來說，維生素D并不是必需的營養素，因為他們隨后會在皮膚中合成維生素D。人類的飲食中需要13種維生素，其中大多數實際上是一組相關分子“維生素”（例如，維生素E包括生育酚和生育三烯酚，維生素K包括維生素K_?1和K_?2）。列表：維生素A、C、D、E、K、硫胺素（B1）、核黃素（B2）、煙酸（B3）、泛酸（B5）、維生素B6、生物素（B7）、葉酸（B9）和維生素B12 。維生素攝入量低于推薦量可能會導致與維生素缺乏癥相關的體征和癥狀。健康和食用營養充足的人作為膳食補充劑食用時，幾乎沒有有益的證據。

礦物質是生命中必不可少的外源性?化學元素。四種礦物質：碳、氫、氧和氮，是生命必不可少的，但它們在食物和飲料中無處不在，因此不被視為營養物質，也沒有建議的礦物質攝入量。對氮的需求通過蛋白質的需求解決，蛋白質的需求由含??氮氨基酸組成。硫是必不可少的，但對于人類而言，硫本身并沒有被建議攝入。相反，針對含硫氨基酸蛋氨酸和半胱氨酸確定了推薦的攝入量。有提供硫的飲食補品，例如牛磺酸和甲基磺酰甲烷。

所需的必需營養礦物質對于人類來說，按重量計在順序列出地處于推薦膳食供給量或適宜攝入量是鉀、氯、鈉、鈣、磷、鎂、鐵、鋅、錳、銅、碘、鉻、鉬、硒和鈷（最后一種作為維生素B?₁₂的成分）。還有一些其他礦物質對某些動植物至關重要，但對人類可能是必不可少的，例如硼和硅。必需和據稱必需的礦物質分別作為飲食補充劑與維生素和其他礦物質組合銷售。

盡管一般來講，不允許飲食補充劑的標簽和銷售聲稱具有疾病預防或治療的意義，但美國食品藥品監督管理局（FDA）已對某些食品和飲食補充劑進行了科學審查，得出結論認為存在重要的科學共識，并特別發表了允許健康的字樣。最初的一項允許對鈣飲食補充劑和骨質疏松癥提出健康要求的裁決后來被修改為包括有或沒有維生素D的鈣補充劑，于2010年1月1日生效。允許的措辭示例如下所示。為了符合鈣的健康要求，膳食補充劑必須包含至少20％的參考膳食攝入量，對于鈣而言，這意味著至少260毫克/份。

• “作為均衡飲食的一部分，一生中充足的鈣可以減少骨質疏松癥的風險。”
• 作為健康飲食的一部分，足夠的鈣以及體育鍛煉可以減少以后發生骨質疏松癥的風險。”
• “作為均衡飲食的一部分，一生中充足的鈣和維生素D可以降低骨質疏松癥的風險。”
• 作為健康飲食的一部分，充足的鈣和維生素D以及體育鍛煉可以降低以后發生骨質疏松癥的風險。”

同年，歐洲食品安全局（European Food Safety Authority）批準了膳食補充劑對鈣和維生素D的健康聲稱，并通過減少骨質流失降低了骨質疏松性骨折的風險。美國FDA還批準了針對各種健康狀況的鈣，硒和吡啶甲酸鉻的合格健康聲明（QHC）。QHC具有科學證據，但不符合授權的健康聲明所要求的更為嚴格的“重大科學協議”標準。如果膳食補充劑公司選擇提出此類要求，則FDA規定在標簽和營銷材料中使用的QHC的確切措辭。措辭可能很繁瑣：“一項研究表明，攝入硒可以降低女性罹患膀胱癌的風險。但是，另一項較小的研究表明，其風險并未降低。根據這些研究，FDA得出結論，硒補充劑是否可以降低女性患膀胱癌的風險。”

補充含蛋白質，無論是現成的飲料或粉末混入水中，被銷售作為輔助人們從疾病或受傷中恢復，那些希望挫敗少肌癥的老年，運動員誰相信，劇烈的體力活動增加蛋白質的需要量的人希望在減肥的同時xxx限度地減少肌肉損失，即在進行蛋白質節約改進的快速和誰想要增加肌肉的大小、性能和外觀的人。乳清蛋白是一種流行的成分，但產品中也可能包含酪蛋白、大豆、豌豆、大米蛋白。

根據美國和加拿大飲食參考攝入量指南，成人蛋白質推薦飲食津貼（RDA）是基于每千克體重0.8克蛋白質。該建議適用于久坐不動的人。科學評論可以得出結論，高蛋白飲食與運動相結合，會增加肌肉質量和力量，或得出相反的結論。國際奧委會建議力量和耐力運動員的蛋白質攝入目標為每天約1.2-1.8 g / kg體重。一項評論提出xxx每日蛋白質攝入量約為能量需求的25％，即約2.0至2.5 g / kg。

可以將與膳食補充劑市售的相同蛋白質成分摻入進餐替代品和醫療食品中，但其管理和標記與補充劑不同。在美國，“代餐”產品是食品，并帶有相應標簽。這些通常包含蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素和礦物質。可能存在諸如“蛋白質的良好來源”，“低脂肪”或“不含乳糖”之類的內容主張。同樣設計為營養完整的醫療食品，是在醫生或其他持牌醫療保健人員照料的情況下使用的。

蛋白質是氨基酸鏈。這些蛋白原氨基酸中的9種被認為是人體必需的氨基酸，因為它們不能由人體從其他化合物中產生，因此必須作為食物攝入。已經建立了建議的攝入量，以毫克/千克體重/天表示。其他氨基酸對于某些年齡或醫療條件可能是有條件必需的。氨基酸可以單獨或組合形式作為膳食補充劑出售。補充支鏈氨基酸亮氨酸、纈氨酸和異亮氨酸的要求是為了刺激肌肉蛋白合成。對文獻的審查得出結論，此主張是沒有根據的。在老年人中，僅添加亮氨酸會導致瘦體重適度增加（0.99 kg）。食用足量的非必需氨基酸精氨酸被認為是一氧化氮（一種血管擴張劑）的合成的供體。審查確認血壓降低。牛磺酸是一種流行的膳食補充劑成分，聲稱具有運動表現，從技術上講不是氨基酸。它是由氨基酸半胱氨酸在體內合成的。