營養保健品是其要求生理益處的藥物的替代方案。

2018年發布的一份市場研究報告預測，2019年全球營養保健品市場將占807億美元以上，將該市場定義為“膳食補充劑（維生素、礦物質、草藥、非草藥和其他）”，以及功能性食品和飲料”。

營養食品是從食品中提取的產品，據稱除了食品中的基本營養價值外，還可以提供額外的健康益處。根據司法管轄區的不同，產品可能聲稱可以預防慢性病，改善健康狀況，延緩衰老過程，延長預期壽命或支持身體的結構或功能。

在美國，1994年的《膳食補充劑健康與教育法》（DSHEA）定義了以下術語：“ 膳食補充劑是指通過口腔攝取的產品，其中含有旨在補充飲食的“飲食成分”。這些產品中的“飲食成分”可能包括：維生素、礦物質、草藥或其他植物藥、氨基酸以及諸如酶、器官組織、腺體和代謝產物之類的物質。膳食補充劑也可以是提取物或濃縮物，并且可以多種形式存在，例如片劑、膠囊劑、軟膠囊、液體或粉末。”

膳食補充劑不必在銷售前獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的批準，但公司必須在FDA注冊其生產設施，并遵循當前的良好生產規范（cGMP）。除少數明確定義的例外外，膳食補充劑只能在市場上銷售以支持人體的結構或功能，并且不得聲稱可以治療疾病或病癥，并且必須包括標簽，上面寫著：“這些陳述未經評估由食品和藥物管理局。該產品無意于診斷、治療、治愈或預防任何疾病。” FDA審查并批準健康聲明時例外。在這種情況下，FDA還規定了確切的用語。

功能性食品在加工過程中被強化或豐富，然后被出售以為消費者帶來一些好處。有時，額外的補充營養物添加，如維生素d到奶。

加拿大衛生部將功能性食品定義為“添加了成分或成分以使其具有特定醫學或生理益處（除了單純的營養作用）的普通食品”。在日本，所有功能性食品都必須滿足三個既定要求：

（1）食物應以其天然存在的形式存在，而不是膠囊、片劑或粉末狀；

（2）日常飲食中經常食用；

（3）應該調節生物過程，以期預防或控制疾病。

現代營養保健品市場在1980年xxx始在日本發展。與整個亞洲幾個世紀以來用作民間藥材的天然草藥和香料形成鮮明對照的是，營養保健產業隨著現代技術的擴展和探索而增長。