開源硬件（OSH）由開放設計運動設計和提供的技術物理制品組成。這兩種自由和開源軟件（FOSS）和開源硬件是由這創造開源文化運動和應用類似的概念，以各種不同的部件。因此，有時將它稱為FOSH（自由和開源硬件）。該術語通常意味著可以很容易地識別有關硬件的信息，以便其他人可以將其與制造商的運動緊密耦合。硬件設計（即機械圖紙、原理圖，除了驅動硬件的軟件之外，材料清單、PCB布局數據、HDL源代碼和集成電路布局數據）均以自由/?自由條款發布。原始共享者從FOSH社區獲得了反饋，并可能對設計進行改進。現在有大量證據表明，這種共享可以為科學界帶來高投資回報。

自從可重新配置的可編程邏輯器件興起以來，邏輯設計的共享一直是開源硬件的一種形式。代替原理圖，而是共享硬件描述語言（HDL）代碼。HDL描述通常用于設置系統芯片系統或者在現場可編程門陣列（FPGA），或直接在特定應用集成電路（ASIC）設計。HDL模塊在分發時稱為半導體知識產權內核，也稱為IP內核。

開源硬件還可以幫助緩解針對自由和開源軟件社區的專有設備驅動程序的問題，但是，這不是先決條件，也不應與專有硬件的開放文檔的概念相混淆，足以編寫FLOSS設備驅動程序和完整的操作系統。這兩個概念之間的區別在于OSH既包含有關如何復制硬件本身的說明，也包含有關軟件必須使用的通信協議信息（通常以設備驅動程序的形式）與硬件進行通信（通常稱為寄存器文檔，或有關硬件的開放文檔），而開放源代碼友好的專有硬件將僅包括后者而不包括前者。

術語硬件開源硬件已經在反對長期在歷史上使用的軟件的開源軟件。也就是說，指的是運行軟件的電子硬件。但是，隨著越來越多的非電子硬件產品被開源（例如Wikihouse、OpenBeam或Hovalin），該術語傾向于以其廣義的“物理產品”來使用。開源硬件領域已顯示出超越了電子硬件，并涵蓋了更大范圍的產品類別，例如機床、車輛和醫療設備。從這個意義上說，硬件指任何形式的有形產品，可能是電子硬件、機械硬件、紡織品甚至建筑硬件。開源硬件（OSHW）定義1.0將硬件定義為“有形工件-機器、設備或其他物理事物”。

由于隱私，安全和環境問題的綜合考慮，許多旨在提供各種開源計算設備的項目已經開始。實例包括EOMA68（SBC在一個PCMCIA形狀因數，旨在被插入膝上型計算機或臺式機機箱，諾維娜（裸主板帶有可選膝上型底盤）和GnuBee（串聯網絡連接的存儲設備）。

幾個反向計算的愛好小組創造了許多對1970年代和80年代早期家用計算機的娛樂或改編版本，其中一些功能包括改進的功能和更現代的組件（例如表面貼裝 IC和SD卡讀取器）。一些業余愛好者還開發了附加卡（例如驅動器控制器、內存擴展和聲卡）來改善舊計算機的功能。還創建了老式計算機的小型娛樂。

電子產品是最流行的開源硬件類型之一。有許多公司提供各種各樣的開源電子產品，例如Sparkfun、Adafruit和Seeed。此外，還有一些NPO和公司提供特定的開源電子組件，例如Arduino電子原型平臺。有許多專用開源電子產品的示例，例如低成本電壓和電流GMAW開源3-D打印機xxx器和機器人輔助質譜分析平臺。開源電子學有多種用途，包括化學程序的自動化。

已經開發了包括機械部件在內的各種開源機電產品，包括機床、車輛、樂器和醫療設備。開源機床的示例包括RepRap和Ultimaker等3D打印機以及激光切割機Lasersaur。還開發了開放源代碼的車輛，包括諸如XYZ Space Frame Vehicles之類的自行車和諸如Tabby OSVehicle之類的汽車。醫療設備的例子是超聲聽診器echOpen和Ten Kate?等人在評論研究中列出的各種假肢。例如OpenBionics的義肢。

對于醫學而言，開源呼吸機非常重要。

其他的開源硬件產品的實例，也可發現在施工在較小程度上（Wikihouse）和紡織品（套件零Kilomètres）。

形容詞“開源”不僅指適用于產品的特定自由集，而且通常以該產品為“過程的對象或結果，該過程依賴于地理位置分散的開發人員通過Internet做出的貢獻”。” 但是，實際上，在開源硬件和開源軟件這兩個領域中，產品要么是由私人環境中的封閉團隊執行的，要么是由公共環境中的社區執行的開發過程的結果。xxx種情況比第二種情況更頻繁，這更具挑戰性。建立以社區為基礎的產品開發過程面臨若干挑戰，例如：找到合適的產品數據管理工具，不僅要記錄產品，還要記錄開發過程本身，接受對項目無處不在的控制，確保在反復無常的參與情況下的連續性自愿項目成員等。

開發開放源代碼軟件和開發開放源代碼硬件之間的主要區別之一是，硬件會產生有形的輸出，這為原型和制造帶來了成本。結果，短語“像講話一樣自由，而不像啤酒一樣自由”，正式更名為Gratis vs Libre，將零成本的思想與使用和修改信息的自由區分開來。盡管開源硬件在最小化單個項目開發人員的成本和降低財務風險方面面臨挑戰，但一些社區成員已經提出了滿足這些需求的模型鑒于此，存在一些開發可持續社區籌資機制的舉措，例如開源硬件中央銀行。

關于使開源硬件像開源軟件一樣易于訪問的方法進行了廣泛的討論。提供清晰詳細的產品文檔是在硬件開發項目中促進產品復制和協作的重要因素。已經開發了實用指南來幫助從業者做到這一點。另一個選擇是設計產品，使其易于復制，如開源適當技術的概念所示。

在基于社區的環境中開發開源硬件的過程也稱為開放設計，開源開發或開源產品開發。所有這些術語都是適用于任何產品（包括軟件、硬件、文化和教育產品）開發的開源模型的示例。

科學界是開源硬件產品設計生產的主要貢獻者。結合開源電子產品和3-D打印技術，為科學硬件生產開源硬件已經進行了大量工作。開源硬件生產的其他來源是芯片和其他電子組件贊助競賽的供應商，但參賽者和獲勝者必須共享其設計。《 Circuit Cellar》雜志組織了其中一些競賽。