硅編譯器是一個軟件系統，需要一個用戶的規格和自動生成一個集成電路（IC）。該過程有時稱為硬件編譯。

芯片編譯分為三個主要步驟：

• 將諸如Verilog或VHDL之類的硬件描述語言轉換為邏輯（通常以“?網表?”?的形式）。
• 在IC上放置等效邏輯門。硅編譯器通常使用標準單元庫，因此他們不必擔心實際的集成電路布局，而可以專注于布局。
• 將標準單元布線在一起以形成所需的邏輯。

1979年，David L. Johannsen在論文顧問Carver Mead的指導下首次描述了硅編譯。

Johannsen，Mead和Edmund K. Cheng隨后于1981年成立了Silicon Compilers Inc.（SCI）。

為了推動SCI的軟件和電路庫開發，Edmund Cheng?在1981-82年間使用結構化設計方法設計了以太網數據鏈路控制器芯片。該項目在3個月內完成了從概念到芯片規格的開發，并在5個月內完成了從芯片規格到流片的開發。該芯片采用3?微米?NMOS工藝制造，芯片面積為50,600平方密爾，并在1983年獲得SCI的許可銷售并批量生產。

加州理工學院的John Wawrzynek在1982年使用了一些最早的硅編譯器，作為“另一個處理器項目”（YAPP）的一部分。

在1983-84年，SCI團隊設計和實施了MicroVAX中使用的數據路徑芯片，歷時七個月。MicroVAX的數據路徑芯片包含整個32位處理器（微碼存儲和控制存儲定序器除外），并包含37,000個晶體管。當時，復雜度相似的芯片需要大約3年的設計和實施時間。包括那七個月在內，數字設備公司在一年內完成了MicroVAX的設計和實施。