心理藥理學，是影響的科學研究藥物對情緒、感覺、思維和行為。它與神經心理藥理學不同，后者強調藥物誘導的神經系統細胞功能變化與意識和行為變化之間的相關性。

心理藥物學領域研究了具有各種類型精神活性的各種物質，主要集中在與大腦的化學相互作用上。術語“心理藥理學”很可能最早由David Macht在1920年提出。

精神藥物與神經系統中發現的特定目標部位或受體相互作用，從而引起生理或心理功能的廣泛變化。藥物及其受體之間的特定相互作用稱為“?藥物作用?”，生理或心理功能的廣泛變化稱為“?藥物作用?”。這些藥物可能來自自然來源，例如動植物，也可能來自人工來源，例如實驗室的化學合成。

今天，在精神藥理學領域中很少被提及或包含的精神活性物質在現代精神衛生環境或參考資料中沒有被確定有用。這些物質是天然存在的，但仍具有精神活性，是通過種族植物學家和民族學家（以及研究天然存在的精神活xxx物的本地使用的其他人）的工作鑒定出的化合物。但是，盡管這些物質在整個歷史上已被各種文化所使用，并且對心理和腦功能產生了深遠的影響，但它們并不總是達到實驗室制造的化合物所進行的嚴格評估。不過，有些，例如psilocybin和mescaline，已為當今領域中使用和檢查的化合物提供了研究基礎。獵人-采集者社會傾向于使用致幻劑，如今在許多幸存的部落文化中仍可以觀察到它們的使用。確切使用的藥物取決于給定部落所生活的特定生態系統可以提供何種支持，并且通常發現它們在野外生長。這類藥物包括各種含有psilocybin或muscimol的精神活性蘑菇，以及含有麥斯卡林和其他化學物質的仙人掌，以及無數其他含有精神活性化學物質的植物。。這些社會通常對此類毒品使用具有精神上的意義，并經常將其納入其宗教活動中。隨著新石器時代的到來和農業的擴散，新的精神活性物質已被用作農業的天然副產品。

當代心理藥理學的曙光標志著使用精神科藥物治療心理疾病的開始。它帶來了使用鴉片制劑和巴比妥類藥物治療患者急性行為問題的方法。在早期階段，心理藥理學主要用于鎮靜。1950年代出現了用于精神病的氯丙嗪，用于躁狂癥的碳酸鋰的建立，隨后迅速發展了三環抗抑郁藥、單胺氧化酶抑制劑和苯二氮卓類藥物，以及其他抗精神病藥和抗抑郁藥。這個時代的標志性特征包括研究方法的發展，以及由安慰劑控制的，雙盲研究，以及針對臨床結果和復雜程度不斷提高的血液水平分析方法的開發。1960年代初，朱利葉斯·阿克斯羅德（Julius Axelrod）提出了一種xxx性的模型，描述了神經信號和突觸傳遞，隨后大量的生化大腦研究進一步研究了精神藥物對大腦化學的影響。1970年代和1980年代的進一步特征是對藥物作用機制的突觸方面有了更好的了解。但是，該模型也有其批評者，特別是Joanna Moncrieff和“?關鍵精神病學網絡”。