在計算中，數據流是一個廣義的概念，根據應用程序和上下文的不同，它具有各種含義。在軟件體系結構的上下文中，數據流與流處理或反應式編程有關。

數據流是一種軟件范例，其基于將計算參與者分離為可以并行執行的階段（管道）的想法。數據流也可以稱為流處理或反應式編程。

存在多種形式的多種數據流/流處理語言。數據流硬件是經典的馮·諾依曼體系結構的替代方案。數據流編程的最明顯示例是稱為電子表格的反應式編程的子集。當用戶輸入新值時，它們會立即傳輸到下一個邏輯“角色”或公式進行計算。

還已經提出了分布式數據流作為捕獲分布式多協議動態的編程抽象。數據流編程的以數據為中心的透視圖特性促進了高級功能規范，并簡化了有關系統組件的形式化推理。

數據流的硬件體系結構是1970年代和1980年代初計算機體系結構研究的一個主要主題。麻省理工學院的杰克·丹尼斯（Jack Dennis）開拓了靜態數據流體系結構領域。使用常規內存地址作為數據依賴標簽的設計稱為靜態數據流計算機。這些機器不允許同時執行同一例程的多個實例，因為簡單標記無法區分它們。使用內容可尋址內存的設計被Arvind稱為動態數據流機器。他們在內存中使用標簽來促進并行性。數據通過計算機的組件在計算機周圍流動。它是從輸入設備輸入的，可以通過輸出設備（打印機等）離開。

數據流網絡是同時執行過程或自動機的網絡，可以通過在通道上發送數據來進行通信。

在以Gilles Kahn命名的Kahn過程網絡中，過程是確定的。這意味著每個確定過程都會計算從輸入流到輸出流的連續函數，而確定過程網絡本身就是確定的，因此計算出連續函數。這意味著可以用一組遞歸方程來描述這種網絡的行為，這可以使用不動點理論來解決。數據的移動和轉換由一系列形狀和線條表示。