內皮細胞，是一層鱗狀細胞，排列在血管和淋巴管的內表面。內皮形成循環之間的界面血液或淋巴中的內腔和血管壁的其余部分。內皮細胞在血管和組織之間形成屏障，并控制物質和流體進出組織的流動。

與血液直接接觸的內皮細胞被稱為血管內皮細胞，而與淋巴直接接觸的內皮細胞被稱為淋巴內皮細胞。從心臟到最小的毛細血管，血管內皮細胞遍布整個循環系統。

這些細胞具有獨特的功能，包括液體過濾，例如腎臟的腎小球、血管張力、止血、中性粒細胞募集和激素運輸。心腔內表面的內皮稱為心內膜。功能受損會導致整個身體嚴重的健康問題。

內皮是一層薄薄的單層扁平（鱗狀）細胞，排列在血管和淋巴管的內表面。

內皮是中胚層來源的。血液和淋巴毛細血管均由稱為單層的內皮細胞的單層組成。在血管的筆直部分中，血管內皮細胞通常沿流體流動方向排列并伸長。

內皮形成循環之間的界面血液或淋巴中的內腔和血管壁的其余部分。這在血管和組織之間形成屏障，并控制物質和流體流入和流出組織的流動。這可以控制物質的通過以及白細胞進出血液的過程。如在慢性炎癥的情況下，內皮的通透性過度或長期增加，可能導致組織腫脹（水腫）。屏障功能的改變也與癌癥外滲有關。

內皮細胞參與血管功能的許多其他方面，包括：

• 血液凝結（血栓形成和纖維蛋白溶解）。內皮通常提供血液不會凝結的表面，因為它包含并表達阻止凝結的物質，其中包括硫酸乙酰肝素，其可作為激活抗凝血酶的輔助因子，而抗凝血酶是一種使凝血級聯中的多種因子失活的蛋白酶。
• 發炎。炎癥期間內皮細胞主動向免疫系統的白細胞發出信號。
• 新血管的形成（血管生成）。
• 血管的收縮和擴大，稱為血管收縮和血管擴張，因此可控制血壓

內皮細胞參與新血管的形成，稱為血管生成。血管生成是在胚胎和胎兒器官發育的關鍵過程中，以及受損區域的修復。該過程是由組織氧減少（缺氧）或氧張力不足引起的，從而導致襯有內皮細胞的血管新發展。血管生成受促進和減少該過程的信號調節。這些促血管生成和抗血管生成信號包括整聯蛋白、趨化因子、血管生成素、氧敏感劑、連接分子和內源性抑制劑。血管生成素2?與VEGF共同促進細胞增殖和內皮細胞遷移。

血管生成的概述是

• 激活信號結合到血管內皮細胞的表面受體。
• 活化的內皮細胞釋放蛋白酶，導致基底膜降解
• 內皮細胞從現有血管中游離出來并開始增殖，形成向血管生成刺激源的延伸。