實時時鐘（RTC）是電子設備（通常在一個形式集成電路），其測量時間的經過。

盡管該術語通常是指個人計算機、服務器和嵌入式系統中的設備，但幾乎所有需要保持準確時間的電子設備中都存在RTC。

盡管無需使用RTC即可保持時間，但是使用RTC有以下好處：

• 低功耗（在使用備用電源運行時很重要）
• 釋放主要系統用于時間緊迫的任務
• 有時比其他方法更準確

一個GPS接收器可以通過比較當前的時間縮短了啟動時間，根據其RTC，與它最后有一個有效信號的時間。如果少于幾個小時，則以前的星歷表仍然可用。

RTC通常具有備用電源，因此它們可以在主要電源關閉或不可用時繼續保持時間。此替代動力源通常是一個鋰電池在較老的系統，但是一些較新的系統使用一個超級電容器，因為它們是可再充電的，并且可以焊接。備用電源也可以為電池供電的RAM提供電源。

大多數的RTC使用晶體振蕩器，但有一些使用的選擇電源線頻率。晶體頻率通常為32.768 kHz，與石英鐘表中使用的頻率相同。正好是每秒2個周期，因此與簡單的二進制計數器電路配合使用是一種方便的速率。低頻可以節省功率，同時保持在人的聽力范圍之上。這些晶體的石英音叉不會隨溫度變化太大，因此溫度不會改變其頻率。

一些RTC在RTC的硅芯片上使用微機械諧振器。這通過減少RTC的零件數量來減小RTC的尺寸和成本。與石英諧振器相比，微機械諧振器對溫度更敏感。因此，它們使用電子溫度計和電子邏輯來補償溫度變化。

典型的晶體RTC精度指標為百萬分之100到±20（每天8.6至1.7秒），但溫度補償的RTC IC的精確度不到百萬分之5。實際上，這足以執行天文導航，即天文鐘的經典任務。2011年，芯片級原子鐘問世。盡管價格昂貴且耗電巨大（120 mW vs. <1μW），但它們使時間保持在萬億分之50以內（5?×?10?^-11）。

許多集成電路制造商都制造RTC，包括Epson、Intersil、IDT、Maxim、NXP Semiconductors、Texas Instruments、STMicroelectronics和Ricoh。Maxim Integrated?DS1307是單板計算機中常用的RTC?。

RTC在1984年由IBM PC / AT引入與PC兼容的PC，它使用了Motorola MC146818 RTC。后來，達拉斯半導體制造了兼容的RTC，這些RTC通常用于較舊的個人計算機中，并且由于其獨特的黑色電池蓋和絲網印刷徽標而易于在主板上找到。

在較新的系統中，RTC已集成到南橋芯片中。

有些微控制器內置了實時時鐘，通常只有具有許多其他功能和xxx設備的實時時鐘。

一些現代計算機通過數字無線電接收時鐘信息，并將其用于提高時間標準。有兩種常用方法：大多數手機協議（例如LTE）直接提供當前本地時間。如果有互聯網收音機，則計算機可以使用網絡時間協議。用作本地時間服務器的計算機有時會使用GPS或由國家標準組織廣播的超低頻無線電傳輸（即無線電時鐘）。

有些主板沒有實時時鐘。出于節省資金的需求（如在Raspberry Pi系統架構中）或由于根本不需要實時時鐘（如在Arduino系統架構中），實時時鐘被省略了。