自助餐廳，是一種類型的餐飲服務場所，其中有很少或沒有等待的工作人員表的服務，無論是餐廳或機構內，如大型寫字樓或學校;?學校就餐場所也稱為食堂或午餐室。自助餐廳與咖啡館不同，盡管英語術語來自拉丁美洲西班牙語，在這里，拉丁美洲語的意思是“咖啡館”。

除了餐桌服務外，還有成排的或允許任意步行的食品服務柜臺/攤位或攤位。顧客在走動時將他們想要的食物放在托盤上。另外，經常有客戶訂購食物的車站，特別是諸如漢堡包或炸玉米餅的物品必須將其熱飲，并且無需等待即可立即準備。或者，給顧客一個數字，然后把物品帶到他們的桌子上。對于某些食品和飲料，例如蘇打水、水等，客戶收集一個空的容器，在結賬時付款，并在結賬后填充該容器。在此系統下，通常允許免費提供無限次供應。

客戶要么按固定費用（如自助餐）收費，要么在結帳時為每件商品付款。一些自助餐廳按顧客盤子上的物品重量收費。在大學和學院中，有些學生每天要為整個學期支付一筆大筆費用，以支付三頓飯。

由于自助餐廳需要很少的員工，因此經常在較大的機構中找到食堂，以適應該機構的客戶。例如，學校、學院及其宿舍、百貨商店、醫院、博物館、禮拜場所、游樂園、監獄、工廠和辦公樓經常有自助餐廳。盡管某些此類機構可以自己經營自助餐廳，但許多機構將自助餐廳外包給食品服務管理公司，或將空間出租給獨立的企業來運營食品服務設施。三個xxx的食品服務管理公司服務機構是Aramark，Compass Group和Sodexo。

一次，xxx食堂風格的餐廳主導著美國南部的文化，而在中西部則占了較小的比例。其中有許多著名的連鎖店：比克福德、莫里森自助餐廳、皮卡迪利自助餐廳、S＆W自助餐廳、Apple House、Luby's、K＆W、Britling。

據推測，“自助餐廳熱潮”始于1905年5月，當時海倫·莫舍（Helen Mosher）在洛杉磯市中心開設了一家餐廳，人們在很長的柜臺上選擇食物，然后將托盤搬到餐桌上。加州的自助餐廳歷史悠久，尤其是Boos Brothers自助餐廳，克利夫頓餐廳和舍伯餐廳。加利福尼亞最早的自助餐廳在克魯格的自助餐廳開業至少十二年后才開業，而Childs在美國各地已經有很多營業地。1900年之前，Horn＆Hardart是自動格式格式的鏈（不同于自助餐廳），已在大西洋中部地區建立。