汞蒸氣燈，是一個氣體放電燈，它使用一個電弧通過汽化汞以產生光。電弧放電通常局限于安裝在較大硼硅酸鹽玻璃燈泡內的小型熔融石英?電弧管。外燈泡可能是透明的或涂有熒光粉;?在任何一種情況下，外燈泡都具有隔熱性，可防止光產生的紫外線輻射，并且便于安裝熔融石英弧光管。

汞蒸氣燈是更加能量有效的比白熾燈和最熒光燈，具有發光效率35?65流明/瓦的。它們的其他優點是燈泡壽命長，可達24,000小時，并且具有高強度，清晰的白光輸出。由于這些原因，它們被用于大面積的架空照明，例如工廠、倉庫、運動場以及路燈。透明的汞燈由于汞的光譜線組合而發出帶藍綠色調的白光。這并不討人喜歡的膚色因此，這種燈通常不用于零售店。“顏色校正”汞燈泡通過在外部燈泡內部發出白光的磷光體克服了這一問題，從而提供了更好的色彩再現。

它們在大約一個大氣壓的內部壓力下運行，并且需要特殊的固定裝置以及電子鎮流器。它們還需要四到七分鐘的預熱時間才能達到完整的光輸出。由于金屬鹵化物燈的更高效率和更好的色彩平衡，汞蒸氣燈已經過時了。

管中的汞在常溫下為液體。在燈可以產生其全部光輸出之前，需要對其進行汽化和離子化。為了促進燈的啟動，將第三電極安裝在一個主電極附近，并通過電阻將其連接到另一個主電極。除汞外，該管還充滿低壓氬氣。通電時是否有足夠的電壓為了使氬離子化，被離子化的氬氣會在起始電極和相鄰的主電極之間撞上一個小弧。隨著氬離子的傳導，電弧產生的熱量使液態汞汽化。接下來，兩個主電極之間的電壓將使汞氣電離。在兩個主電極之間會產生電弧，然后燈將主要在紫外線、紫色和藍色發射線上輻射。液態汞的持續汽化將弧光管的壓力增加到2至18?bar之間，具體取決于燈的尺寸。壓力的增加導致燈的進一步變亮。整個預熱過程大約需要4到7分鐘。一些燈泡包括一個熱開關，該開關將啟動電極與相鄰的主電極短路，一旦主電弧觸擊，就會熄滅啟動電弧。

汞蒸氣燈是負電阻裝置。這意味著其電阻隨著通過管的電流的增加而減小。因此，如果將燈直接連接到恒定電壓源（如電源線），則流過它的電流將增加，直到其自身損壞。因此，需要鎮流器來限制流過它的電流。汞蒸汽燈鎮流器類似于與所用的鎮流器的熒光燈。實際上，xxx批英國熒光燈被設計為使用80瓦汞蒸氣鎮流器工作。也有自鎮流汞蒸氣燈。這些燈使用與電弧管串聯的鎢絲作為電阻鎮流器，并向電弧管添加全光譜光。自鎮流汞蒸氣燈可以擰入提供適當電壓的標準白熾燈插座中。

一種非常緊密相關的燈設計稱為金屬鹵化物燈，在汞齊中使用了各種化合物和汞。通常使用碘化鈉和碘化scan?。這些燈可以產生質量更好的光而無需使用磷光體。如果他們使用啟動電極，則一旦燈點亮，總會有一個熱短路開關消除主電極和啟動電極之間的任何電勢。（在存在鹵化物的情況下，這種電勢可能導致玻璃/金屬密封失效）。更現代的金屬鹵化物系統不使用單獨的起始電極。而是使用高壓啟動燈泡?脈沖與高壓鈉蒸氣燈一樣。

自鎮流（SB）燈是汞蒸氣燈，其內部的燈絲與用作電子鎮流器的弧光管串聯連接。這是xxx一種無需外部鎮流器即可直接連接到電源的汞蒸氣燈。這些燈的效率僅與相同尺寸的白熾燈相同或略高，但壽命更長。它們在啟動時立即發光，但是如果斷電，通常需要幾分鐘來恢復正常。由于燈絲發出的光，它們的顯色性比汞蒸氣燈好一些。

低壓汞蒸氣燈通常具有石英燈泡，以允許短波長光的透射。如果使用合成石英，則石英的透明度會進一步提高，并且還會觀察到185 nm的發射線。然后可以將這種燈用于紫外線殺菌照射。185 nm譜線將在含氧氣氛中產生臭氧，這有助于清潔過程，但同時也危害健康。

對于光污染最為重要的場所（例如天文臺停車場），首選低壓鈉鹽。由于它會在兩個非常近的波長處發射窄譜線，因此最容易濾除。沒有任何熒光粉的汞蒸氣燈是第二好的；它們僅產生少量需要過濾的汞管線。