汽車電池是可再充電電池被用于啟動機動車輛。其主要目的是向電動啟動馬達提供電流，從而啟動實際上推動車輛行駛的化學驅動內燃發動機。發動機運轉后，汽車電氣系統的動力仍由電池提供，而交流發電機會根據需求的增加或減少為電池充電。

通常，啟動使用的電量不到電池容量的百分之三。因此，汽車電池被設計為在短時間內提供xxx電流。因此，有時將它們稱為“ SLI電池”，用于啟動、照明和點火。SLI電池不是為深度放電而設計的，完全放電會縮短電池的使用壽命。

除了啟動發動機外，當車輛的電氣需求超出充電系統的供電量時，SLI電池還可以提供所需的額外動力。它也是一種穩定器，可以消除潛在的破壞性電壓尖峰。發動機運轉時，大部分功率由交流發電機提供，交流發電機包括一個穩壓器，可將輸出保持在13.5至14.5 V之間。現代SLI電池為鉛酸型，使用六個串聯電池，連接的電池可提供標稱的12伏系統（在大多數乘用車和輕型卡車中），或12個電池用于24伏系統的重型卡車或土方設備。

電動汽車（EV）由高壓電動汽車電池供電，但它們通常也具有汽車電池，因此它們可以使用設計為以12 V電壓運行的標準汽車配件。它們通常被稱為輔助電池電池。

與傳統的內燃機汽車不同，電動汽車不使用交流發電機為輔助電池充電，相反，它們使用DC-DC轉換器將高壓降壓至所需的浮充電壓（通常約為14 V） 。

汽車電池是具有六個電池的濕電池的一個示例。鉛蓄電池的每個電池由交替的極板組成，這些極板由填充海綿海綿的陰極合金網格制成（陰極板）或涂有二氧化鉛（陽極）。每個電池充滿硫酸溶液，該硫酸溶液是電解質。最初，每個電池都有一個加油口蓋，通過它可以查看電解液液位，并允許將水添加到電池中。加注口蓋上有一個小排氣孔，可讓充電過程中產生的氫氣從電池中逸出。

電池通過短而重的帶子從一個電池的正極板連接到相鄰電池的負極板。在電池的頂部（有時是側面）上安裝了一對鍍鉛以防腐蝕的沉重端子。早期的汽車電池使用的是硬橡膠盒和木板隔板。現代設備使用塑料盒和編織板來防止電池板接觸和短路。

過去，汽車電池需要定期檢查和維護，以替換在電池運行期間分解的水。“低維護”（有時稱為“零維護”）電池將不同的合金用于極板元件，從而減少了充電時分解的水量。現代電池在其使用壽命內可能不需要額外的水。某些類型取消了每個電池的單個填充蓋。這些電池的一個弱點是，它們不能承受深度放電，例如，通過打開燈使汽車電池完全耗盡時。這會在硫酸鉛板電極上鍍上硫酸鉛沉積物，并可能使電池壽命縮短三分之一或更多。

VRLA電池（也稱為吸收玻璃墊（AGM）電池）對深度放電的耐受性更高，但價格更高。VRLA電池不允許在電池中加水。每個電池單元都有一個自動泄壓閥，以防止外殼在嚴重的過度充電或內部故障時破裂。VRLA電池不會溢出電解液，這使其在摩托車等車輛中特別有用。

電池通常由六個原電池在一個串聯電路。每個電池充滿電時可提供2.1伏，總計12.6伏。在放電期間，在化學反應的負（鉛）端將電子釋放到外部電路，在化學反應的正（氧化鉛）端，另一化學反應從外部電路吸收電子。這驅動電子通過外部電路導線（電導體）產生電流（電）。隨著電池放電，電解液中的酸與極板的材料發生反應，將其表面改變為硫酸鉛。電池充電后，化學反應逆轉：硫酸鉛重新形成二氧化鉛。將板恢復到原始狀態后，可以重復該過程。

一些車輛使用其他起動機電池。2010保時捷911 GT3 RS配有鋰離子電池，以減輕重量。重型車輛可能有兩個串聯的24 V系統電池，或者可能有串聯并聯的24 V電池組。