掌上電腦PDA，也被稱為手持式PC，是多種移動設備其功能是作為個人信息管理器。PDA大部分已被高性能智能手機的廣泛采用所取代，特別是基于iOS和Android的智能手機。

幾乎所有現代PDA都可以連接到Internet。掌上電腦PDA具有電子可視顯示器，使其包含Web瀏覽器。大多數型號還具有音頻功能，可以用作便攜式媒體播放器，還可以將大多數功能用作電話。大多數掌上電腦PDA可以通過Wi-Fi或無線廣域網訪問Intranet或Extranet。有時，PDA使用觸摸屏代替按鈕技術。科技行業最近回收了術語“個人數字助理”。該術語更常用于標識用戶語音以答復查詢的軟件。

xxx款掌上電腦PDA是Organizer，由Psion于1984年發布，隨后于1991年由Psion的Series 3發行。后者開始類似于更熟悉的PDA樣式，包括完整鍵盤。術語PDA最早于1992年1月7日，通過使用蘋果電腦?公司首席執行官?約翰·斯卡利在消費電子展在拉斯維加斯，指的是蘋果的牛頓。1994年，IBM推出了首款具有模擬蜂窩電話功能的PDA，即IBM Simon，也可以認為是xxx款智能手機。然后在1996年，諾基亞推出了具有數字手機功能的PDA?9000 Communicator。進入這個市場的另一個較早進入市場的公司是Palm，從1996年3月開始生產一系列PDA產品。直到2000年代初Pocket PC設備的普及程度不斷提高，Palm最終將成為PDA的主要供應商。到2000年代中期，由于沒有蜂窩無線電的經典PDA越來越不常見，大多數PDA都已轉變為智能手機。

典型的PDA具有用于導航的觸摸屏，用于數據存儲的存儲卡插槽以及IrDA，藍牙和/或Wi-Fi。但是，某些PDA可能沒有使用軟鍵，方向鍵以及數字小鍵盤或拇指鍵盤進行輸入的觸摸屏。有預計PDA的功能，設備的軟件通常包括約會日歷，一個待辦事項列表，一個地址簿中的聯系人，一個計算器，以及某種形式的備忘錄（或“記”）計劃。具有無線數據連接的PDA通常還包括一個電子郵件客戶端和Web瀏覽器，并且可能包含或不包含電話功能。

許多原始的PDA，例如Apple Newton和Palm Pilot，都具有用于用戶交互的觸摸屏，只有幾個按鈕—通常為常用程序的快捷方式保留。一些觸摸屏PDA（包括Windows Mobile設備）具有可分離的手寫筆，以方便進行選擇。用戶通過點擊屏幕以選擇按鈕或發出命令，或通過在屏幕上拖動手指（或手寫筆）進行選擇或滾動來與設備進行交互。

在觸摸屏PDA上輸入文本的典型方法包括：

• 甲虛擬鍵盤，其中鍵盤是在觸摸屏上顯示。通過使用手指或手寫筆點擊屏幕鍵盤來輸入文本。
• 通過USB，紅外端口或藍牙連接的外部鍵盤。一些用戶可能會選擇和弦鍵盤來單手使用。
• 手寫識別，通常用手寫筆在觸摸屏上寫字母或單詞，然后PDA將輸入轉換為文本。手寫水平和垂直公式（例如“ 1 + 2 =“）的識別和計算也可能是功能。
• 筆畫識別功能使用戶可以在觸摸屏上進行一組預定義的筆畫，有時是在特殊的輸入區域中，代表要輸入的各種字符。筆劃通常是簡化的字符形狀，使它們更易于設備識別。一種廣為人知的筆畫識別系統是Palm的Graffiti。

盡管有研究和開發項目，但最終用戶在手寫識別系統上卻遇到了混合結果。有些人感到沮喪和不準確，而另一些人則對識別的質量感到滿意。

用于商業用途的觸摸屏PDA（例如BlackBerry和Palm Treo）通常還提供完整的鍵盤和滾輪或指輪，以方便數據輸入和導航。許多觸摸屏PDA也支持某種形式的外部鍵盤。專用折疊鍵盤可提供全尺寸鍵盤，但可以折疊成緊湊的尺寸以便運輸，可用于許多型號。外部鍵盤可以使用電纜直接連接到掌上電腦PDA，也可以使用紅外或藍牙等無線技術連接到PDA。較新的PDA，例如HTC HD2、Apple?iPhone、Apple?iPod Touch和Palm Pre、Palm Pre Plus、Palm Pixi、Palm Pixi Plus和Google?Android（操作系統）包括更高級的觸摸屏形式，可以同時注冊多個觸摸。這些“多點觸摸”顯示器允許使用一個或多個手指輸入的各種手勢來提供更復雜的界面。

盡管許多早期的PDA都沒有存儲卡插槽，但現在大多數PDA都具有某種形式的安全數字（SD）插槽，CompactFlash插槽或兩者的組合。盡管是為內存而設計的，但如果設備可以支持的話，還可以提供安全數字輸入/輸出（SDIO）和CompactFlash卡，它們可以提供Wi-Fi或數碼相機等附件。一些PDA也具有USB端口，主要用于USB閃存驅動器。一些PDA使用microSD卡，該卡與SD卡在電子上兼容，但物理尺寸要小得多。

雖然早期的掌上電腦連接到通過用戶的個人計算機的串行端口或其它專有連接，今天許多通過USB電纜連接。較舊的掌上電腦PDA無法通過USB相互連接，因為它們的USB實現不支持充當“主機”。一些早期的PDA可以通過通過PDA的串行端口或“同步”連接器連接的外部調制解調器^[9]間接連接到Internet，也可以使用提供以太網端口的擴展卡直接連接到Internet?。

大多數現代掌上電腦PDA都具有藍牙，這是用于移動設備的流行無線協議。藍牙可用于連接鍵盤、耳機、GPS接收器和其他附近的附件。也可以在具有藍牙功能的PDA之間傳輸文件。許多現代PDA具有Wi-Fi無線網絡連接，并且可以連接到Wi-Fi熱點。^[所有智能手機和其他一些現代PDA都可以連接到無線廣域網，例如由蜂窩電信公司提供的無線廣域網。從1990年代到2006年，較舊的PDA通常具有IrDA（紅外）端口，可進行短距離的視線無線通信。當前很少有模型使用該技術，因為它已被藍牙和Wi-Fi取代。IrDA允許兩個PDA之間或PDA與具有IrDA端口或適配器的任何設備之間的通信。有些打印機具備IrDA接收器，從而，如果PDA的IrDA標準配備掌上電腦打印到他們，操作系統支持它。為這些較舊的PDA設計的通用PDA鍵盤使用紅外技術。紅外技術是低成本的，并且具有在被允許船上的優點。

大多數PDA可以將其數據與用戶計算機上的應用程序同步。這使用戶可以使用Microsoft Outlook或ACT等軟件來更新其計算機上的聯系方式，日程安排或其他信息！并將相同的數據傳輸到PDA或將更新的信息從PDA傳輸回計算機。這消除了用戶在兩個地方更新其數據的需要。如果信息丟失，被盜或破壞，同步還可以防止設備上存儲的信息丟失。修理或更換PDA后，可以將其與計算機“重新同步”，以恢復用戶的數據。一些用戶發現在計算機上的數據輸入比在PDA上更快，這是因為通過觸摸屏或小鍵盤輸入的文本比全尺寸鍵盤要慢。因此，通過計算機將數據傳輸到PDA比在手持設備上手動輸入所有數據要快得多。

大多數PDA都具有與計算機同步的功能。這可以通過手持設備隨附的同步軟件來完成，也可以通過計算機操作系統的某個時間來完成。同步軟件的示例包括：

• 適用于Palm OS?PDA的HotSync管理器
• Microsoft?ActiveSync，由Windows XP和較舊的Windows操作系統用來與Windows Mobile、Pocket PC和Windows CE?PDA以及運行iOS、Palm OS和Symbian的PDA進行同步
• 適用于Windows Vista的Microsoft Windows Mobile設備中心，支持Microsoft Windows Mobile和Pocket PC設備
• Apple iTunes，用于Mac OS X和Microsoft Windows上以同步iOS設備（例如iPhone和iPod touch）
• Mac OS X附帶的iSync可以同步許多啟用SyncML的PDA
• BlackBerry Desktop Software，用于同步BlackBerry設備。

這些程序允許PDA與個人信息管理器同步，該信息管理器可以是計算機操作系統的一部分，可以與掌上電腦PDA一起提供，也可以由第三方單獨出售。例如，RIM BlackBerry帶有RIM的Desktop Manager程序，該程序可以同步到Microsoft Outlook和ACT!。其他PDA僅帶有自己的專有軟件。例如，某些早期的Palm OS PDA僅與Palm Desktop一起提供，而后來的Palm PDA（例如Treo 650）具有與Palm Desktop或Microsoft Outlook同步的能力。Microsoft的ActiveSync和Windows Mobile設備中心僅與Microsoft Outlook或Microsoft Exchange服務器同步。第三方同步軟件也可用于CommonTime和CompanionLink等公司的某些PDA?。第三方軟件可用于將PDA與PDA制造商不支持的其他個人信息管理器同步（例如，GoldMine和IBM Lotus Notes）。

預先安裝在掌上電腦PDA上的最常見的操作系統是：

• Palm OS
• 帶有Windows CE內核的Microsoft?Windows Mobile（掌上PC）

其他很少使用的操作系統：

• EPOC，然后是Symbian OS（在手機+ PDA組合中）
• Linux（例如VR3、iPAQ、Sharp Zaurus PDA、Opie、GPE、熟悉的Linux 等）
• 牛頓系統
• QNX（也在iPAQ上）