攝影乳劑，是光敏感的膠體中所用薄膜為基礎的攝影。最常見的是，在銀明膠攝影中，它由分散在明膠中的鹵化銀晶體組成。該乳液通常涂覆到基板的玻璃、膜（的硝酸纖維素、醋酸纖維素或聚酯、紙或織物）。

攝影乳劑不是真正的乳劑，而是固體顆粒（鹵化銀）在液體（溶液中的明膠）中的懸浮液。但是，乳膠一詞通常用于攝影環境。明膠或阿拉伯膠與感光層重鉻酸在重鉻酸鹽膠體過程中使用的碳和膠重鉻酸鹽有時被稱為乳劑。某些工藝沒有乳化液，例如鉑、氰型、鹽紙或堿性。

攝影乳劑是不溶性光敏晶體在膠體溶膠中的精細懸浮液，通常由明膠組成。光敏組分是鹵化銀：溴化銀、氯化物和碘化物中的一種或混合物。明膠用作可滲透的粘合劑，使水溶液中的加工劑（例如顯影劑、定影劑、調色劑等）進入膠體而不會使晶體脫落。通常會摻混其他聚合物大分子，但明膠尚未完全替代。顯影劑將曝光的晶體還原為形成圖像的黑色金屬銀顆粒。彩色膠卷紙張具有多層乳劑，可通過不同的顏色敏化劑對可見光譜的不同部分敏感，并摻入不同的染料成色劑，在顯影過程中會產生疊加的黃色、品紅色和青色染料圖像。全色黑白膠片也包含色敏劑，但作為單個乳劑層的一部分。

將硝酸銀溶液混入含有溴化鉀，氯化鈉或其他堿金屬鹵化物的溫明膠溶液中。反應沉淀出對光敏感的不溶性鹵化銀的細晶體。鹵化銀實際上是被明膠“膠溶”的。明膠的類型和數量會影響最終乳液的性能。甲pH值?緩沖液，結晶習性改性劑、金屬的摻雜劑、催熟劑、催熟限制器、表面活性劑、消泡劑、乳化穩定劑和生物殺滅劑也可用于乳劑制備。

大多數現代乳液都經過“洗滌”以去除一些反應副產物（硝酸鉀和過量的鹽）。“洗滌”或脫鹽步驟可通過超濾，透析，凝結?（使用酰化明膠）或經典的面條洗滌方法進行。

乳液制造還包括通過使用化學敏化劑和敏化染料來增加靈敏度的步驟。