音頻放大器，是一個電子放大器，其放大低功率電子音頻信號，例如來自信號無線電接收器或電吉他拾音器到足夠高用于驅動電平的揚聲器或耳機。音頻放大器存在于各種聲音系統中，包括擴聲、公共廣播和家庭音頻系統以及樂器放大器（如吉他放大器）。這是典型音頻播放中的最后一個電子舞臺鏈信號之前被發送給揚聲器。

這種鏈中的前幾個階段是低功率音頻放大器，它們執行諸如信號的預放大之類的任務（這尤其與唱片轉盤信號、麥克風信號和拾音器（例如電吉他和電貝司）發出的電子樂器信號相關聯、均衡（例如，調整低音和高音）、音調控制，混合不同的輸入信號或添加電子效果（例如混響）。輸入也可以是任意數量的音頻源，例如電唱機、CD播放器、數字音頻播放器和卡帶播放器。大多數音頻放大器需要這些低電平輸入，即線路電平。

音頻放大器的輸入信號（例如電吉他的信號）可能僅測量幾百微瓦，而小型消費電子設備（例如時鐘收音機）的輸出可能是幾瓦，數十瓦或幾百瓦對于家庭立體聲系統，夜總會的音響系統為幾千瓦，大型搖滾音樂會擴聲系統為數萬瓦。功率放大器可以獨立使用，通常針對音響發燒友和擴聲系統專業人士的高保真發燒友市場（利基市場），大多數消費類電子產品諸如時鐘收音機，動臂收音機和電視之類的聲音產品具有相對較小的功率放大器，這些功率放大器集成在主要產品的機箱內部。

音頻放大器的關鍵設計參數是頻率響應、增益、噪聲和失真。這些是相互依存的；增益增加通常會導致噪聲和失真的不良增加。而負反饋實際上降低增益，還降低了失真。大多數音頻放大器是AB類的線性放大器。

直到1970年代，大多數放大器都是使用真空管的電子管放大器。在1970年代，電子管放大器越來越多地被基于晶體管的放大器所取代，該放大器重量更輕，更可靠并且維護成本更低。盡管如此，仍然有一些利基市場的消費者在2010年代繼續使用電子管放大器和電子管前置放大器，例如家庭高保真發燒友，音頻工程師和音樂制作人（他們在錄音室錄音中使用電子管前置放大器來“預熱”麥克風）信號）和電吉他手、電貝司手和Hammond風琴演奏者，其中少數人繼續使用電子管前置放大器、電子管功率放大器和電子管效果單位。高保真發燒友和音頻工程師通常在錄音棚中尋找現場聲音或監聽音軌，而失真度最低的放大器，而諸如藍調，搖滾音樂和重金屬音樂之類的電子樂器演奏者則使用電子管放大器，因為它們就像電子管功放在用力推動時產生的自然過載一樣。

在2000年代，效率比AB類放大器高得多的D類放大器被廣泛用于消費類電子音頻產品，低音放大器和擴聲系統設備中，因為D類放大器的重量更輕、產量更小、熱。

由于現代數字設備，包括CD和DVD播放器，無線電接收器和磁帶機，已經在線路水平提供了“平坦”信號，因此不需要前置放大器，只需要用作音量控制和信號源選擇器即可。單獨前置放大器的一種替代選擇是簡單地使用無源音量和開關控制，有時將其集成到功率放大器中以形成集成放大器。

在前置放大器之后，放大的最后階段是輸出階段，其中對晶體管或電子管的要求最高。因此，圍繞輸出設備（對于單端輸出級，例如在單端三極管放大器中）或設備（對于推挽輸出級）進行設計選擇，例如輸出設備的操作類別通常作為整個功率放大器的描述。例如，B類放大器可能會在每個周期的一半時間內切斷高功率輸出設備，而其他設備（例如差分放大器、電壓放大器甚至可能是驅動器晶體管）將在A類中運行。無變壓器輸出級，這些設備實際上可能通過一些大電容和/或小電阻與電源和輸出負載（例如揚聲器）串聯。

固態放大器問世以來的幾年中，其感知的聲音沒有xxx的閥放大器的出色音質。這使發燒友相信，由于真空管技術本身，“管聲音”或閥聲音具有固有的質量。1970年，Matti Otala發表了一篇關于以前無法觀察到的失真形式的起源的論文：瞬態互調失真（TIM），后來也被其他人稱為壓擺引起的失真（SID）。發現TIM失真發生在放大器輸出電壓非常快速的增加期間。

TIM并未出現在穩態正弦波測量中，這有助于在1970年之前將其隱藏在設計工程師面前。TIM失真的問題源于固態放大器的開環頻率響應降低。Otala和其他作者的進一步工作發現了TIM失真的解決方案，包括提高壓擺率，降低前置放大器頻率帶寬以及在放大器的輸入級中插入滯后補償電路。在高質量的現代放大器中，開環響應至少為20 kHz，從而消除了TIM失真。

高級設計的下一步是由英格蘭的Peter Baxandall創建的Baxandall定理。該定理引入了比較放大器的輸入失真和輸出失真之間的比率的概念。這個新想法幫助音頻設計工程師更好地評估了放大器中的失真過程。

重要應用包括公共廣播系統，劇院和音樂會擴聲系統以及諸如立體聲或家庭影院系統之類的家用系統。樂器放大器，包括吉他放大器和電子鍵盤放大器也使用音頻放大器。在某些情況下，用于儀表放大器的功率放大器被集成到單個放大器“頭”中，該頭包含前置放大器、音調控制和電子效果。這些組件可以安裝在木制揚聲器箱中，以創建“組合放大器”。具有獨特的演奏需要和/或需要非常強大的放大功能的音樂家可以使用在19英寸的路箱中安裝單獨的機架式前置放大器，均衡器和功率放大器來創建自定義設置。

功率放大器以獨立單元的形式提供，供高保真音頻發燒友以及公共廣播系統（PA系統）和擴聲系統的設計人員使用。功率放大器的高保真用戶可以具有立體聲功率放大器來驅動左右揚聲器，以及“整體式”單聲道功率放大器來驅動低音炮。擴聲設置中使用的功率放大器的數量取決于場地的大小。小型咖啡館可能只有一個功率放大器驅動兩個PA揚聲器。一家夜總會的主揚聲器可能有??幾個功率放大器，監聽揚聲器可能有一個或多個功率放大器。（指向頻段）和一個用于低音炮的附加功率放大器。體育場音樂會可能會在機架中安裝大量功率放大器。大多數消費類電子音響產品，例如電視、吊桿箱、家庭影院音響系統、卡西歐（Casio）和雅馬哈（Yamaha）電子鍵盤，“組合”吉他放大器和汽車立體聲音響均在主產品的機箱內集成了功率放大器。