酚醛樹脂是通過苯酚或取代苯酚與甲醛反應得到的合成聚合物。作為電木的基礎，PF是最早的商業合成樹脂（塑料）。它們已被廣泛用于生產模制品，包括臺球、實驗室臺面以及用作涂料和粘合劑。它們曾一度是生產電路板的主要材料，但已被環氧樹脂和玻璃纖維布以及耐火材料所取代FR-4電路板材料。

主要有兩種生產方法。一種使苯酚和甲醛直接反應生成熱固性網絡聚合物，而另一種則限制甲醛生成稱為火山的預聚物，可以將其成型，然后再添加更多的甲醛和熱量進行固化。生產和輸入材料都有很多變化，用于生產各種特殊用途的樹脂。

堿催化的酚醛樹脂是用甲醛與苯酚的比率大于1（通常為1.5）制成的。這些樹脂稱為甲階酚醛樹脂。根據要形成的樹脂，將所需量的苯酚、甲醛、水和催化劑混合，然后加熱。反應的xxx部分是在約70°C的溫度下形成的粘稠的紅棕色粘性物質，其中富含羥甲基和芐基醚基。

堿催化反應的速率最初用提高pH值，并達到在約pH = 10。反應性物質的xxx是酚鹽陰離子（C?₆?H ^?₅???^-?）由酚的去質子化形成的。負電荷在芳香環上發生離域，激活位點2、4和6，然后與甲醛反應。

作為熱固性材料，羥甲基苯酚在加熱至約120°C時將發生交聯，從而通過消除水分子形成亞甲基和甲醚橋。在這一點上，該樹脂是三維網絡，這是聚合酚醛樹脂的典型特征。高交聯度使這類酚醛樹脂具有硬度，良好的熱穩定性和化學不滲透性。甲階酚醛樹脂被稱為“一步法”樹脂，因為它們與酚醛清漆不同而無需交聯劑固化，即“兩步法”樹脂。

甲階酚醛樹脂是主要用于聚合和粘合建筑材料的主要聚合樹脂材料。外墻膠合板，定向刨花板（OSB），工程層壓復合木材（LCL）是典型的應用。

當甲醛與苯酚的摩爾比達到1時，理論上每一種苯酚都通過亞甲基橋連在一起，生成一個單分子，并且系統完全交聯。這就是為什么酚醛清漆（F：P <1）在不添加交聯劑的情況下不會硬化的原因，以及為什么式F：P> 1的甲階酚醛樹脂會固化的原因。

酚醛樹脂存在于多種工業產品中。酚醛層壓板是通過用酚醛樹脂浸漬一層或多層基礎材料（例如紙、玻璃纖維或棉），然后在熱和壓力下層壓樹脂飽和的基礎材料制成的。在此過程中，樹脂完全聚合（固化），形成熱固性聚合物基體。基礎材料的選擇取決于最終產品的預期用途。紙酚醛樹脂被用于制造電子元件，例如穿孔板，家用層壓板和紙復合板。玻璃酚醛樹脂特別適合用于高速軸承市場。酚醛微氣球用于密度控制。普通（有機）制動片，制動蹄和離合盤中的粘合劑是酚醛樹脂。由酚醛樹脂和紙制成的合成樹脂粘合紙用于制造臺面。酚醛樹脂的另一用途是制造Trabant汽車中使用的Duroplast。

酚醛樹脂還用于制造外墻膠合板，通常稱為耐候和防潮（WBP）膠合板，因為酚醛樹脂在220°C（428°F）及以上的溫度區中沒有熔點，而只有分解點。

酚醛樹脂被用作粘合劑中的揚聲器?驅動器的懸掛部件，其是由布。

高端臺球是由酚醛樹脂制成的，與較便宜的套裝中使用的聚酯相反。

有時人們會選擇纖維增強的酚醛樹脂零件，因為它們的熱膨脹系數與用于系統其他零件的鋁的熱膨脹系數非常接近，例如在早期的計算機系統和Duramold中。

荷蘭繪畫偽造者漢·范·梅格倫（Han van Meegeren）在烘烤成品畫布之前將苯酚甲醛與他的油漆混合，以假冒數百年來油漆的干燥。