土壤健康是指土壤滿足其生態系統功能范圍（適合其環境）的狀態。用更通俗易懂的話說，土壤的健康源于微生物群落，動植物等所有土壤成分（有生命的和無生命的）的相互作用。就生態系統功能而言，土壤可能是健康的，但不一定直接為作物生產或人類營養服務，因此就術語和度量進行了科學辯論。

進行土壤健康測試是對這種狀況的一種評估，但是出于明顯的原因，它往往主要局限于農藝目標上。土壤健康取決于土壤生物多樣性（具有強大的土壤生物量），可以通過土壤管理來改善土壤健康，尤其是通過在土壤上保持防護性活動覆蓋物以及通過天然（含碳）土壤改良劑的改善。

土壤健康一詞用于描述以下方面的土壤狀態：

• 維持動植物生產力（以農業為重點）；
• 增強生物多樣性（土壤生物多樣性）（生態重點）；
• 維持或改善水和空氣質量（以環境/氣候為重點）；
• 支持人類健康和居住。
• 固碳

土壤健康在很大程度上取代了1990年代流行的“土壤質量”一詞。兩種表達方式之間的主要區別在于，土壤質量集中在功能組內的各個特征上，例如“玉米生產用土壤的質量”或“路基準備用土壤的質量”等。加上“健康”一詞，使人們的觀念變得全面，全面和系統的。這兩個表達式仍然有很多重疊。土壤健康作為一種表達源于歐洲的有機或“生物農業”運動，早在1990年左右土壤質量首次被應用為一門學科之前。1978年，瑞士土壤生物學家Otto Buess博士撰寫了一篇論文“土壤和土壤的健康”。即使在今天，“植物”仍然在很大程度上定義了該領域。

使用“土壤健康”一詞的基本原則是，土壤不僅是一種惰性，無生命的生長介質，現代集約化農業往往代表這種介質，而是一種活潑，充滿活力且不斷變化的整體環境。事實證明，從作物生產力的角度來看，高度肥沃的土壤從生物學的角度來看也是活躍的。現在通常公認的是土壤微生物?量很大：在溫帶草原土壤中，細菌和真菌的生物量據報道為1-2噸（2.0長噸； 2.2短噸）/公頃和2-5噸（4.9長噸）/公頃; 5.5短噸）/公頃。一些微生物學家現在認為，土壤養分的80％功能基本上由微生物控制。

使用人類健康的比喻，可以將健康的土壤歸類為：

• 在生物，化學和物理特性方面處于綜合福祉狀態；
• 沒有患病或體弱（即沒有退化，也沒有退化），也沒有造成負面的場外影響；
• 它們的每一種品質都可以協同作用，從而使土壤發揮其全部潛力并抵抗退化；
• 提供全方位的功能（尤其是營養、碳和水循環），并在將來保持這種功能。

土壤健康是指相對于包含健康功能的一組基準，土壤在定義的空間和定義的范圍內的狀況。就像在功能類別中對土壤質量進行類比一樣，將土壤健康用于土壤路基制備是不合適的。土壤健康的定義在術語的使用者之間可能會有所不同，因為替代使用者可能對土壤的多種功能設置不同的優先級。因此，術語土壤健康只能在術語使用者及其對土壤的期望以及上下文中所討論土壤的邊界定義的背景下進行理解。最后，關于土壤健康的討論所固有的是許多可能相互矛盾的解釋，尤其是生態景觀評估與農藝目標的解釋，每一種都聲稱具有土壤健康標準。

基于以上所述，將根據相對于基準所提供的個別生態系統服務來衡量土壤健康。用于評估土壤健康的特定基準包括CO?₂釋放，腐殖質水平，微生物活性和有效鈣。

土壤健康測試正在美國、澳大利亞和南非普及。康奈爾大學是紐約州的土地贈款學院，自2006年以來就進行了土壤健康測試。伍茲恩德實驗室（Woods End Laboratories）是1975年在緬因州成立的私人土壤實驗室，從1985年開始提供土壤質量服務。結合了針對物理（集合體穩定性）化學（礦物質平衡）和生物學（CO?₂呼吸）的測試，這些測試如今已被視為土壤健康測試的標志。其他也進入土壤健康領域的土壤實驗室的方法是，在常規化學養分測試中添加通常在常規土壤測試中通常不包括的一組生物學因素。xxx的例子是增加生物土壤呼吸作用（“_2-?Burst”）作為測試程序；自2006年以來，該方法已適應于現代商業實驗室。

但是，土壤測試實驗室和大學科學家之間抵制增加新的生物學測試，主要是因為土壤肥力的解釋基于“作物響應”研究中的模型，該模型將產量與特定化學養分的測試水平相匹配，并且沒有類似的解釋模型似乎已經存在用于土壤健康測試。對新型土壤健康測試的批評者認為，它們可能對管理變化不敏感。