微波爐，是電動爐，其加熱，并通過將其暴露于烹調食品的電磁輻射在微波頻率范圍。這會導致食物中的極性分子旋轉，并以一種稱為介電加熱的過程產生熱能。微波爐快速且有效地加熱食物，因為激勵是在外部相當均勻的25-38毫米（1-1.5英寸）上均勻，高含水量的食品項目。

微波爐是常見的廚房用具，在重新加熱之前煮過的食物和烹飪各??種食物時很受歡迎。它們可以快速加熱容易在傳統鍋中烹飪的食物，例如熱黃油、脂肪、巧克力或稀飯，這些食物很容易燃燒或變成塊狀。微波爐通常不會直接使食物變褐或焦糖化，因為它們很少達到產生美拉德反應的必要溫度。使用烤箱加熱煎炸油和其他油性物品（例如培根）的情況例外，它們的溫度遠高于沸水。

微波爐在專業烹飪中的作用有限，因為微波爐的沸騰溫度不會產生在高溫下油炸，褐變或烘烤會產生的美味化學反應。但是，可以將這種高熱源以對流微波的形式添加到微波爐中。

微波爐包括：

• 高壓電源，通常是簡單的變壓器或電子電源轉換器，它將能量傳遞到磁控管
• 連接到磁控管，變壓器并通過二極管連接到底盤的高壓電容器
• 一個空腔磁控管，其高電壓的電能轉換為微波輻射
• 磁控管控制電路（通常帶有微控制器）
• 短波導管（用于將磁控管中的微波功率耦合到烹飪室中）
• 金屬烹飪室
• 轉盤和/或金屬波導攪拌風扇。
• 控制面板

所有微波爐都使用計時器在烹飪時間結束時關閉烤箱。

微波爐加熱食物本身不會變熱。將鍋從火爐上取下來，除非它是電磁爐，否則會留下潛在危險的加熱元件或三腳架，它們會在一段時間內保持高溫。同樣，從傳統烤箱中取出砂鍋時，手臂會暴露在烤箱非常熱的壁上。微波爐不會造成此問題。

從微波爐中取出的食物和炊具很少會比100°C（212°F）高。微波爐中使用的炊具通常比食物涼爽得多，因為炊具對微波透明。微波直接加熱食物，炊具被食物間接加熱。另一方面，傳統烤箱的食物和炊具的溫度與烤箱其余部分的溫度相同。典型的烹飪溫度為180°C（356°F）。這意味著傳統的爐灶和烤箱會引起更嚴重的燒傷。

烹調的較低溫度（水的沸點）為顯著安全效益相比，在烘箱烘焙或油炸，因為它消除了焦油和形成焦炭，這是致癌。微波輻射還比直接熱穿透更深，因此食物通過自身內部的水分被加熱。相反，當內部仍然很冷時，直接加熱會灼傷表面。在將食物放入烤架或平底鍋中之前，在微波爐中對其進行預熱可以減少加熱食物所需的時間，并減少致癌焦的形成。與油炸和烘烤不同，微波烘烤不會在土豆中產生丙烯酰胺，然而，與油炸不同，它在降低糖類生物堿（即茄堿）水平方面的作用有限。在爆米花等其他微波產品中也發現了丙烯酰胺。