視覺皮層是處理視覺信息的大腦皮層，它位于枕葉。從感覺輸入始發眼睛行進通過外側膝狀體在丘腦，然后到達視覺皮層。從外側膝狀核接受感覺輸入的視覺皮層區域是主要的視覺皮層，也稱為視覺區域1（V1），Brodmann區域17或條紋狀皮質。紋外的區域包括視覺區2、3、4和5。

大腦的兩個半球都包含視覺皮層；左半球的視覺皮層接收來自右視野的信號，右半球的皮層接收來自左視野的信號。

初級視皮層（V1）位于枕葉鈣化裂隙內和周圍。每個半球的V1直接從其同側外側膝狀核接收信息，該核從對側視覺半場接收信號。

當視覺刺激出現在它們的接受區域內時，視覺皮層中的神經元激發動作電位。根據定義，感受野是整個視野內引起動作電位的區域。但是，對于任何給定的神經元，它可能會對其接受域內的一部分刺激產生最佳反應。此屬性稱為神經元調整。在較早的視覺區域、神經元的調整更為簡單。例如，V1中的神經元可能會在其感受野中激發任何垂直刺激。在較高的視覺區域，神經元具有復雜的調整。例如，在顳下皮質（IT）中，僅當某張面孔出現在其感受野中時，神經元才可能觸發。

視覺皮層從主要接收其血液供應距狀分支的的后腦動脈。

在初級視覺皮層是大腦中研究最多的可視面積。在哺乳動物中，它位于枕葉的后極，是最簡單，最早的皮層視覺區域。它高度專門用于處理有關靜態和運動對象的信息，并且在模式識別方面非常出色。

由其在視覺系統中的功能或階段所定義的主要視覺皮層大約等于條紋狀皮層，也稱為Brodmann區域17，由其解剖位置定義。名稱“條紋皮層”源自Gennari線，該線是肉眼可見的獨特條紋，代表來自外側膝狀體的髓鞘軸突，終止于灰質的第4層。

初級視覺皮層分為六個功能不同的層，標記為1至6。第4層，從外側膝狀核（LGN）接收大部分視覺輸入，進一步分為4層，標記為4A、4B、4Cα和4Cβ 。薄層4Cα主要從LGN接收大細胞的輸入，而第4Cβ層則從細小細胞途徑接收的輸入。