縮微膠片是按比例縮小的文檔復制品，通常是膠片或紙張，用于傳輸、存儲、閱讀和打印。縮微圖像通常縮小到原始文檔大小的4％或二十五分之一。為了特殊目的，可以使用更大的光學衰減。

所有縮微圖像都可以提供正片或負片，更常見的是后者。

共有三種格式：縮微膠卷、縮微膠片（平板）和光圈卡。微卡，也稱為“微不透明”，不再生產，與微縮膠片相似，但印在紙板上而不是攝影膠片上。

在穿孔卡上安裝縮微膠片圖像的系統已被廣泛用于工程信息的檔案存儲。

例如，當航空公司要求檔案工程圖來支持購買的設備時（例如，如果供應商倒閉），他們通常會指定安裝有打孔卡的縮微膠片，并在卡中打入符合行業標準的索引系統。這允許自動復制，以及允許機械卡分類設備分類和選擇縮微膠片圖紙。

1948年，澳大利亞聯合復印項目啟動；打算從英國拍攝與澳大利亞和太平洋有關的記錄和檔案。生產了超過10,000個卷軸，使其成為同類xxx的項目之一。

Visa和National City使用縮微膠卷（縮微膠卷和膠片）來存儲財務、個人和法律記錄。

1970年代，計算機程序的源代碼被打印到縮微膠片上，并以這種形式分發給客戶。

此外，縮微膠片被用于寫一些證明，例如四色定理的長期案例研究。

該介質具有許多優點：

• 它使圖書館可以極大地擴展對館藏的訪問，而不會使稀有，易碎或有價值的物品面臨被盜或損壞的風險。
• 它體積小巧，存儲成本比紙質文件小得多。通常一張證件可容納98個文檔大小的頁面，減少到原始材料的約0.25％。與檔案紙相比，微縮模型最多可減少95％的空間存儲需求。
• 分發比紙質副本便宜。多數縮微膠片服務在復制權上享有大量折扣，并且復制和運輸成本低于可打印紙張的數量。
• 如果正確處理和存儲，它是一種穩定的存檔形式。保存標準微縮膠片使用鹵化銀工藝，在聚酯基底上的硬明膠乳液中產生銀圖像。在適當的儲存條件下，該膜的預期壽命為500年。但是，在濕度高的熱帶氣候中，真菌會食用用來結合鹵化銀的明膠。因此，使用具有聚酯或環氧樹脂表面的，具有較低歸檔壽命（20年）的基于重氮基的系統。
• 由于它是模擬信號（原始數據的實際圖像），因此易于查看。與數字媒體不同，該格式不需要軟件來解碼存儲在其上的數據。用書面語言識字的人可以立即理解。xxx需要的設備是一個簡單的放大鏡。這消除了軟件過時的問題。
• 幾乎是不可能的。用戶不能從縮微表單撕開頁面或破壞它們。
• 縮微膠卷的印刷品在法律程序中被接受作為原始文件的替代品。

• 縮微膠片的主要缺點是（通常）圖像太小，無法用肉眼讀取，并且需要讀取模擬或數字放大倍數。
• 用于查看縮微紙樣的閱讀器機器通常很難使用。微縮膠片非常耗時，縮微膠卷要求用戶小心地卷繞和倒帶，直到他們到達要查找的數據的存儲位置為止。
• 攝影插圖的縮微格式復制效果很差，清晰度和半色調都降低了。最新的電子數字查看器/掃描儀可以在灰色陰影下進行掃描，這xxx提高了照片的質量，但是微縮膠片固有的黑白性質限制了其傳達色調的微妙能力。
• 讀取器打印機并不總是可用的，這限制了用戶出于自己的目的進行復印的能力。不能使用常規的影印機。
• 彩色縮微膠卷非常昂貴，因此不鼓勵大多數提供彩色膠卷的圖書館。彩色照相染料也傾向于長期降解。由于通常使用黑白膠片對彩色材料進行拍攝，因此會導致信息丟失。當圖書館丟棄紙質原件時，縮微膠卷中缺乏質量和彩色圖像，這是Bill Blackbeard和其他漫畫歷史學家從報紙漫畫歷史中搶救和維護彩色頁原紙檔案的主要動力。這些努力并未將許多非漫畫彩色圖像作為目標，因此丟失了。
• 當存放在密度最??高的抽屜中時，很容易錯誤放置仿制品，此后便無法使用。結果，一些圖書館將縮微膠片存儲在受限區域中，并按需檢索。一些fiche服務使用密度較低的抽屜，每張卡片都帶有標記的口袋。
• 像所有模擬媒體格式一樣，縮微膠片缺乏數字媒體用戶所享有的功能。模擬副本每代都會降級，而某些數字副本的復制保真度更高。數字數據也可以輕松索引和搜索。
• 在機器上閱讀縮微膠片一段時間會導致頭痛和/或眼睛疲勞。

臺式閱讀器是盒子，盒子的正面有一個半透明的屏幕，從屏幕上可以投射微縮模型的圖像。它們具有適合所用微縮模型的配件。他們可能會提供放大倍數的選擇。他們通常有馬達來推進和倒片。當編碼斑點記錄在膠片上時，將使用讀取器來讀取斑點以查找任何所需的圖像。

便攜式閱讀器是可折疊攜帶的塑料設備。打開時，它們會將縮微膠片的圖像投影到反射屏上。例如，阿瑟頓·塞德爾（M. de Saint Rat）與阿瑟頓·塞德爾（M. de Saint Rat）合作，開發了一種簡單，便宜（1950年為2.00美元）的單眼縮微膠片觀察裝置，稱為“塞德爾觀察器”，該裝置在1940年代和1950年代出售。

縮微膠卷打印機像復印機一樣包含靜電復印過程。要同步打印的圖像被投影到感光鼓上。這些設備被稱為閱讀器打印機，可以為操作員提供小尺寸圖像預覽，也可以提供完整尺寸的圖像預覽。縮微膠片打印機可以在紙上接受正片或負片以及正片或負片圖像。新機器允許用戶掃描縮微圖像并將其保存為數字文件：請參閱下面的數字轉換部分。

這些轉換可以應用于相機輸出或釋放副本。從105毫米膠片的卷上切下單個縮微膠片。提供臺式設備，使操作員可以切割暴露的膠卷框架并將其裝入現成的光圈卡中。

透明夾克的尺寸為A5尺寸，每個都有6個口袋，可在其中插入16毫米膠片的條帶（或更少的口袋用于35毫米膠片的條帶），因此可以制作縮微膠片夾克或帶夾套縮微膠片。設備允許操作員從膠片卷中插入條帶。這是特別有用的，因為可以隨時將幀添加到膠片中。口袋是用薄膜制成的，因此可以從組裝的小卡片上制成復制品。

另一種轉換是將縮微格式轉換為數字格式。這是通過使用光學掃描儀完成的，該光學掃描儀將膠片投影到CCD陣列上并以原始數字格式捕獲。直到最近，由于不同類型的縮微膠片的形狀和大小都不相同，因此掃描儀通常一次只能處理一種縮微膠片。某些掃描儀為不同的縮微類型提供可互換的模塊，而最新的查看器/掃描儀可以接受任何縮微（卷筒紙、膠片、不透明卡片、光圈卡）。然后使用軟件（通常在掃描儀本身上，但在連接的PC上最近使用）將原始捕獲的圖像轉換成用于存檔的標準圖像格式。

縮微膠卷的物理狀況極大地影響了數字拷貝的質量。具有醋酸纖維素基底的微縮膠片（直到1970年代很流行）經常會出現醋綜合癥、氧化還原斑點和眼淚，甚至在聚酯基底上保存標準的鹵化銀薄膜也可能會發生鍍銀和乳液降解等所有問題。影響掃描圖像的質量。

當使用自動掃描儀時，數字化縮微膠卷可能是廉價的。猶他州數字報紙計劃發現，使用自動設備可以每頁0.15美元進行掃描。最近在數字掃描儀領域的新增功能極大地降低了掃描成本，因此，當掃描大型項目（數百萬頁）時，每次掃描的價格可能是幾美分。

現代的縮微掃描儀利用8位灰度陰影掃描陣列，因此能夠以多種不同的數字格式提供高質量的掃描：CCITT IV組，它是黑白雙色壓縮的，JPG或JPEG是灰色或彩色壓縮的，未壓縮的位圖，或其他許多格式，例如PDF、LZW、GIF等。這些現代掃描儀還能夠以高達600 dpi的“存檔”分辨率進行掃描。

為了使生成的文件有用，必須以某種方式對它們進行組織。可以根據源媒體和所需用法，以多種不同方式完成此操作。在這方面，帶有Hollerith信息的光圈卡可能是最簡單的，因為如果掃描儀支持，則可以從卡本身提取圖像數據。通常，所產生的數字圖像要優于預掃描可獲得的視覺質量。某些縮微膠卷將在圖像旁邊包含一個計數器；這些可以引用到現有數據庫。其他微縮膠片卷軸將具有“斑點”系統：長度不同的圖像旁邊的小標記用于指示文檔層次結構。如果掃描儀能夠捕獲并處理這些圖像，則可以以相同方式排列圖像文件。光學字符識別（OCR）也經常用于提供自動化的全文搜索文件。影響應用于縮微膠片掃描圖像的OCR準確性的常見問題包括：不正常的字體、褪色的打印、陰影的背景、碎片的字母、傾斜的文本、曲線和原稿上的滲色。^[對于沒有區別標記的膠卷類型，或無法進行OCR（手寫、版面問題、文字質量下降）的情況，必須手動輸入數據，這是非常耗時的過程。