人工耳蝸（CI）是一種外科手術植入神經假體裝置，以深刻感覺神經性聽力損失提供一個人患有中度聲音的修飾感。CI繞過正常的聽覺聽力過程，以直接刺激聽覺神經的電信號代替它。接受人工耳蝸訓練的人可能會學會將這些信號解釋為聲音和語音。但是，如果只有聾啞兒童僅使用CI程序并且沒有手語輸入，他們中的三分之一就不會發展語言。

植入物具有兩個主要成分。外部組件通常戴在耳朵后面，但也可以連接到衣服上，例如，在幼兒中。該組件（聲音處理器）包含麥克風、電子設備（包括數字信號處理器（DSP）芯片）、電池和線圈，該線圈將信號傳輸到整個皮膚上的植入物。內部組件（實際的植入物）具有一個線圈，用于接收信號、電子器件和一系列放置在耳蝸中的電極，這些電極刺激耳蝸神經。

外科手術是在全身麻醉下進行的。手術風險很小，但可能包括耳鳴、面神經瘀傷和頭暈。

從1970年代和1980年代早期的植入物開始，通過植入物的語音感知就一直穩定增長。許多現代植入物使用者在植入后，尤其是與唇讀結合使用時，都能獲得合理的聽力和語音感知技能。但是，對于舌前失聰的兒童，即使使用植入物也無法獲得口語的風險可能高達30％。這些植入物仍然面臨的挑戰之一是，植入后的聽覺和言語理解能力在各個植入物使用者之間顯示出很大的差異。諸如持續時間和聽力損失的原因，植入物在耳蝸中的位置，耳蝸神經的整體健康狀況以及個體的重新學習能力等因素均被認為是造成這種變化的原因，但尚不確定某些預測因素。

盡管能夠為重度至重度聽力損失的兒童和成人提供聽覺和口頭語言交流的能力，但該設備仍存在爭議。對人工耳蝸的xxx烈反對來自聾人社區。對于聾人社區中的某些人來說，人工耳蝸是他們文化的侮辱，在某些人看來，人工耳蝸是受到聽力多數威脅的少數群體。

截至2010年10月，大約188,000人已經安裝了人工耳蝸。截至2012年12月，同一出版物引用了約324,000個通過外科手術植入的人工耳蝸植入裝置。

在英國，在NHS覆蓋全人工耳蝸一樣，醫療保險在澳洲，以及衛生署在愛爾蘭，SEGURIDAD社會在西班牙和以色列，與健康或部ACC（視事業耳聾）在新西蘭。根據美國國家耳聾與其他交流障礙研究所的說法，估計每人植入的總成本為60,000美元。

約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）進行的一項研究確定，對于一個三歲大的孩子，接受人工耳蝸植入可以為中小學節省30,000至50,000美元的特殊教育費用，因為該孩子更有可能進入學校主流化，因此比其他聾啞兒童使用的支持服務少。

截至2013年，已批準在美國使用的三種耳蝸植入裝置由Cochlear Limited（澳大利亞），Advanced Bionics（Sonova的子公司）和MED-EL（奧地利）制造。在歐洲、非洲、亞洲、南美和加拿大，還有由Neurelec（法國，William Demant的子公司）制造的附加設備。由Nurotron生產的設備在世界某些地區也可以買到。每個制造商都將其他公司的一些成功創新應用到了自己的設備中。尚無共識，這些植入物中的任何一種都優于其他植入物。所有設備的用戶都報告植入后的性能范圍。

對耳蝸植入物的xxx烈反對大多來自聾人社區，其中一些人是耳聾的聾人，他們的母語是手語。對于聾人社區中的一些人來說，人工耳蝸是他們文化的冒犯，他們認為，這種文化是聽力多數威脅的少數。對于聾人社區來說，這是一個古老的問題，其歷史可以追溯到18世紀，當時的論點是手工主義與口頭主義。這與19世紀醫學化和“正常”身體的標準化相一致，當時人們開始爭論正常和異常之間的差異。重要的是要考慮社會文化背景，尤其是關于聾人社區，聾人社區認為自己擁有自己獨特的語言和文化。這說明人工耳蝸被視為對他們文化的侮辱，因為許多人不認為耳聾是需要治愈的疾病。但是，也有人認為并非一定如此：人工耳蝸可以充當聾人的工具，人們可以使用它來訪問“聽力世界”而不會失去聾人的身份。

一些人認為，針對先天性聾兒童的人工耳蝸在年輕時就最為有效。然而，有證據表明，簽名良好的聾啞兒童在學業上表現更好。因此，專家建議所有聾啞兒童從出生就應該學習手語。聾啞文化的批評者還指出，人工耳蝸植入和隨后的治療常常成為兒童身份的關注焦點，但要以犧牲語言習得以及在手語和聾人身份上的易于交流為代價。他們認為，僅通過語言表達來衡量孩子的成功，將導致不良的自我形象“被禁用”（因為植入物無法正常聽覺），而不是擁有一個聾啞人的健康自我概念。