條形碼掃描儀，是一種光學掃描器，可以讀取印刷的條形碼，解碼數據中包含的條形碼圖像及數據發送到計算機。像平板掃描儀一樣，它由一個光源、一個透鏡和一個光傳感器組成，可將光脈沖轉換為電信號。此外，幾乎所有條形碼讀取器都包含解碼器電路，該電路可以分析傳感器提供的條形碼圖像數據，并將條形碼內容發送到掃描儀的輸出端口。

條形碼閱讀器可以通過以下技術進行區分：

筆型讀取器由一個光源和一個光電二極管組成，它們在筆尖中彼此相鄰放置。要讀取條形碼，握筆的人必須以相對均勻的速度在條形碼上移動筆尖。當尖端穿過打印代碼中的每個條和空間時，光電二極管測量從光源反射回來的光的強度。光電二極管生成一個波形，該波形用于測量條形碼中條形和空格的寬度。條形碼中的黑條吸收光，白色空間反射光，因此光電二極管生成的電壓波形代表條形碼中的條和空間圖案。該波形由掃描儀以類似于莫爾斯電碼點和破折號的解碼方式進行解碼。

激光掃描儀的工作方式與筆式讀取器相同，不同之處在于它們使用激光束作為光源，并且通常使用往復鏡或旋轉棱鏡在條形碼上來回掃描激光束。與筆型閱讀器一樣，光電二極管用于測量從條形碼反射回來的光的強度。在筆閱讀器和激光掃描儀中，閱讀器發出的光的亮度都會隨著數據模式的變化而迅速變化，光電二極管接收電路被設計為僅檢測具有相同調制模式的信號。

CCD讀取器使用在讀取器頭部連續排成一行的數百個微型光傳感器組成的陣列。每個傳感器都測量緊鄰其前方的光線的強度。CCD讀取器中的每個單獨的光傳感器都非常小，并且由于成行排列了數百個傳感器，因此通過順序測量行中每個傳感器的電壓，在讀取器中會生成與條形碼中的圖案相同的電壓圖案。CCD之間的重要區別讀卡器和筆或激光掃描儀是指CCD讀取器正在測量條形碼發出的環境光，而筆或激光掃描儀正在測量源自掃描儀本身的特定頻率的反射光。LED掃描儀也可以使用CMOS傳感器制成，并取代了早期的基于激光的閱讀器。

二維成像掃描儀是一種新型的條形碼讀取器。他們使用相機和圖像處理技術來解碼條形碼。

攝像機讀取器使用具有與CCD條碼讀取器相同的CCD技術的小型攝像機，不同之處在于，攝像機不具有單行傳感器，而是以二維陣列排列數百行傳感器，以便它們可以生成圖片。

大型視野讀取器使用高分辨率工業相機來同時捕獲多個條形碼。照片中出現的所有條形碼都可以立即解碼（ImageID專利和代碼創建工具）或通過使用插件（例如，Barcodepedia使用Flash應用程序和一些用于查詢數據庫的網絡攝像頭）進行解碼，已解決了給定問題。

全向掃描使用“一系列以不同的方向的直線或曲線掃描線，其形狀呈星狀，李沙育曲線或其他多角度排列形式，投射在符號上，并且其中一個或多個將能夠穿過符號的所有條形和空間，不管是什么方向。幾乎所有的人都使用了激光。與簡單的單線條的激光掃描儀，它們產生不同方向讓他們在閱讀不同的角度呈現給它一個條形碼梁的格局。它們中的大多數使用單個旋轉多面鏡和幾個固定鏡的排列來生成其復雜的掃描圖案。

全向掃描儀在超市的水平掃描儀中最為熟悉，在超市中，包裹可以在玻璃或藍寶石窗戶上滑動。有多種不同的全向單元可用于不同的掃描應用，從零售類型的應用（條形碼距掃描儀僅幾厘米遠）到工業傳送帶掃描（距離該設備可能只有幾米之遙）。來自代碼的更多信息。全向掃描儀還可以更好地讀取打印質量差，起皺甚至破損的條形碼。

雖然沒有自動對焦功能的手機攝像頭并不是讀取某些常見條形碼格式的理想選擇，但有一些針對手機進行了優化的二維條形碼以及可以快速，準確讀取的QR碼（快速響應）代碼和數據矩陣代碼有或沒有自動對焦。

手機相機為消費者打開了許多應用程序。例如：

• 電影：DVD?/?VHS電影目錄。
• 音樂：CD目錄-掃描時播放MP3。
• 書籍目錄和設備。
• 雜貨、營養信息，使用最后一個物品時的購物清單等。
• 輸入時將個人財產清單（用于保險和其他目的）代碼掃描到個人財務軟件中。之后，掃描的收據圖像可以自動與適當的條目關聯。以后，條形碼可用于快速清除不需要為稅收或資產清點目的保留的紙質副本。
• 如果零售商將條形碼放在允許下載電子副本的收據上或將整個收據編碼為2D條形碼，則消費者可以輕松地將數據導入個人理財、財產清單和食品雜貨管理軟件。可以自動識別在掃描儀上掃描的收據，并將其與財務和財產清單軟件中的相應條目關聯。
• 跟蹤消費者從零售商角度（例如，忠誠卡計劃，在銷售點的跟蹤消費者購買具有它們掃描QR碼）。

正在出現許多使用手機的企業應用程序：

• 訪問控制（例如，在場所進行票證驗證）、庫存報告（例如，跟蹤交付）、資產跟蹤（例如，防偽）。

• 智能手機可以通過自己的Google Goggles應用程序在Google的移動Android操作系統中使用。諾基亞的Symbian操作系統具有可掃描條形碼的條形碼掃描儀，而mbarcode是Maemo操作系統的條形碼讀取器。在Apple的iOS中，相機應用程序本身支持條形碼讀取器。使用BlackBerry設備，App World應用程序可以本地掃描條形碼。Windows Phone 8能夠通過Bing搜索應用程序掃描條形碼。

當前，任何配備相機的設備或具有文檔掃描儀的設備都可以用作帶有特殊軟件庫（條形碼庫）的條形碼讀取器。這使他們可以將條形碼功能添加到臺式機、Web、移動或嵌入式應用程序。這樣，條形碼技術和條形碼庫的組合允許以低成本實現任何自動文檔處理OMR，包裹跟蹤應用程序甚至增強現實應用程序。