勘探是領土的地質分析的xxx階段（隨后是勘探）。它是在尋找礦物、化石、貴金屬或礦物標本。

傳統上，勘探是直接觀察巖石露頭或沉積物中的礦化作用。現代探礦還包括使用地質，地球物理和地球化學工具來搜索可能縮小搜索范圍的異常。一旦發現異常并將其解釋為潛在的前景，直接觀察便可以集中在這一領域。

在某些地區，探礦者也必須提出索賠，這意味著他們必須在希望探礦的所需土地的所有四個角上豎立帶有適當標語牌的柱子，并在取樣之前注冊此索賠。在其他地區，公開擁有的土地可進行勘探而無需承擔采礦權。

今天的現代探礦者依賴于培訓、地質學和探礦技術。

了解某個區域中的先前勘探區域有助于確定新的預期區域的位置。勘探包括地質測繪、巖石分析，有時還包括探礦者的直覺。

金屬探測器對于金礦勘探者來說是無價的，因為根據操作人員的聽力和技能的敏銳度，金屬探測器在探測土壤深達1米（3英尺）左右的金塊方面非常有效。

磁性分離器可用于將重礦物砂的磁性部分與非磁性部分分離，這可有助于從土壤或溪流中淘洗或篩分金。

勘探鎬被用來刮擦巖石和礦物，從而獲得可以檢測痕量礦石的小樣本。現代探礦鎬有時還配備有磁鐵，以幫助收集鐵磁性礦石。勘探鎬通常配備一個三角形的頭部，尖端非常尖銳。

現代重力和磁測量方法的引入極大地促進了勘探過程。機載重力儀和磁力計可以從廣闊的區域收集數據，并突出異常的地質特征。音頻電磁學（AMT）的三維反演用于查找距地球不超過幾公里的導電材料，這有助于查找金伯利巖管道以及鎢和銅。

另一種相對較新的勘探技術是使用低頻電磁波（EM）來“探聽”地殼。這些低頻波將根據其通過的材料而做出不同的響應，從而使分析人員可以創建潛在礦體或火山侵入的三維圖像。該技術可用于多種勘探，但主要可用于發現導電材料。到目前為止，這些低頻電磁技術已被證明可用于地熱勘探以及煤層氣分析。

地球化學勘探涉及分析巖石樣品、排水沉積物、土壤、地表水和地下水、礦物分離物、大氣氣體和顆粒物、甚至植物和動物的化學性質。系統分析痕量元素豐度等屬性以定位異常。