觀賞植物是植物被種植用于裝飾目的在園林和景觀設計項目、盆栽植物、鮮切花和標本展示。觀賞植物的栽培被稱為花卉栽培，是園藝的主要分支。

觀賞草是作為觀賞植物生長的草。許多觀賞草是真草（禾本科），但是其他幾種類似草的植物通常作為觀賞草銷售。這些措施包括莎草（莎草科）、燈芯草和貓尾巴（香蒲科）。全部為單子葉植物，通常具有狹窄的葉子和平行的脈。大多數是多年生草本植物，盡管許多是常綠植物有些會發展成木質組織。觀賞草在許多國家都很流行。全年，它們為花園帶來驚人的線性形式、紋理、顏色、運動和聲音。

觀賞草由于在整個秋冬季都具有耐寒性和美觀價值而在許多較冷的耐寒地區流行。

對于被認為是觀賞植物的植物，需要園丁專門的工作和修剪。例如，許多園丁和盆景種植的植物僅由于園丁對其進行定期修剪而被認為具有觀賞性，如果放棄該工作，它們可能很快就不再具有觀賞性。

觀賞植物和樹木不同于實用植物和農作物，例如用于農業和蔬菜作物、林業或果樹的植物。這并不排除為了花園中的觀賞品質以及在其他環境中出于功利目的而種植任何特定類型的植物。因此，薰衣草通常在花園中作為觀賞植物生長，但也可以作為生產薰衣草油的農作物生長。

此處所用的觀賞植物一詞與園藝行業通常使用的意義相同。該術語在很大程度上與“花園植物”相對應，盡管后者的精確度要低得多，因為任何植物都可以在花園中種植。觀賞植物是出于展示目的而不是功能性目的而種植的植物。盡管有些植物既具有觀賞性又具有功能性，但人們通常使用術語“觀賞植物”來指除具有吸引力之外沒有任何價值的植物，盡管許多人認為這已經足夠有價值。觀賞植物是觀賞園藝的基石，它們具有各種形狀、大小和顏色，可滿足各種氣候，景觀和園藝需求。

一些觀賞植物生長于艷麗的葉子。它們的葉子可能是落葉的，變成鮮艷的橙色、紅色和黃色，然后在秋天掉落，或者變成常綠，在這種情況下，它全年都保持綠色。一些觀賞性植物的葉子由花邊葉或長針狀植物形成，具有驚人的外觀，而其他觀賞性植物則生長出具有獨特色彩的葉子，例如銀灰色的地被植物和鮮紅色的草。

其他觀賞植物也因開花而被種植。開花的觀賞植物是許多花園的重要方面，許多花匠更喜歡種植各種花卉，以使花園在整個春季和夏季都持續開花。根據所種植植物的類型，花朵可能是微妙而細膩的，或者是大而艷麗的，有些觀賞植物會產生獨特的香氣，除了顏色外還可以畫出各種香味。