芳香療法基于芳香物質的使用，包括精油和其他芳香化合物，并聲稱可以改善心理或身體健康。它是作為補充療法或替代藥物的形式提供的，xxx種含義與標準治療同時出現，第二種替代常規的循證治療。

芳香療法專家，專門從事芳香療法的人們，使用所謂的治療性精油的混合物，可用作局部應用，按摩、吸入或浸入水中。沒有良好的醫學證據證明芳香療法可以預防、治療或治愈任何疾病。安慰劑對照試驗很難設計，因為芳香療法的重點在于產品的氣味。有爭議的證據表明，它可能有效地對抗術后惡心和嘔吐。

沒有良好的醫學證據表明芳香療法可以預防或治愈任何疾病。對于癌癥患者，芳香療法測試顯示出降低焦慮和抑郁癥狀的好壞參半。2015年，澳大利亞政府衛生部發表了對替代療法的審查結果，以尋求確定是否適合參加健康保險的方案；芳香療法是所評估的17種療法之一，沒有找到有效的證據。

芳香療法在治療醫學疾病中功效的證據很差，尤其缺乏采用嚴格方法的研究。許多系統評價研究了芳香療法在分娩過程中疼痛控制方面的臨床效果，術后惡心和嘔吐的治療，處理癡呆癥患者的挑戰性行為和癌癥的癥狀緩解。但是，一些研究得出的結論是，雖然它確實可以改善患者的情緒，但尚無確鑿的證據表明其可以有效地治療疼痛。研究沒有定論，因為沒有直接的證據。所有這些評論都報告缺乏關于芳香療法有效性的證據。

芳香療法具有許多不良反應的風險，考慮到這一點，再加上缺乏證據表明其具有治療效果，因此這種做法值得懷疑。

許多研究探討了這樣的擔憂：精油高度濃縮并且以未稀釋形式使用時會刺激皮膚，通常被稱為純凈涂抹。因此，通常將它們用載體油稀釋以局部施用，例如霍霍巴油、橄欖油、甜杏仁油或椰子油。許多冷榨柑橘皮油（例如檸檬或酸橙）都可能發生光毒性反應。而且，許多精油的化學成分都是敏化劑（這意味著它們在多次使用后會在皮膚上引起反應，在身體的其他部位也會引起反應）。如果原始植物與野生植物相比種植，精油的化學成分可能會受到除草劑的影響。有些油類可能對某些家畜有毒，其中貓特別容易生。

大多數油也對人類有毒。一份三例病例報告顯示，青春期前男孩暴露于局部薰衣草和茶樹油下會導致男性乳房發育。英國芳香療法貿易委員會發表了反駁。澳大利亞茶樹協會是一個促進澳大利亞茶樹油生產商，出口商和制造商的利益的團體，發出了一封信，對該研究提出質疑，并呼吁《新英格蘭醫學雜志》撤回該書。另一個研究小組發表的另一篇文章也記錄了三名男男性乳腺癥患者的青春期前男孩，她們暴露于局部薰衣草油。

內部使用時，精油可能會具有劇毒。據報道，低至2 mL的劑量會引起臨床上顯著的癥狀，而低至4 mL的攝入會導致嚴重中毒。少量食用鼠尾草、牛膝草、金鐘柏和雪松油的毒性反應如肝損傷和癲癇發作的報告病例。如果不讓兒童接觸油脂，則可能會發生誤食。像任何生物活性物質一樣，對于一般公眾而言安全的精油仍可能對孕婦和哺乳期婦女造成危害。

攝入并涂在皮膚上的油可能會與常規藥物產生不良相互作用。例如，局部使用水楊酸甲酯重油（如冬青）可能會導致服用抗凝華法林的使用者流血。