環境雕塑是一種為觀看者創造或改變環境的雕塑，而不是在觀看者面前形象地或紀念性地展示自己。大型環境雕塑的一個常見特征是，人們實際上可以進入或穿過雕塑，并被其部分或完全包圍。同樣，本著同樣的精神，它可以被設計為產生陰影或反射，或為周圍區域的光著色。

朱莉婭·M·布什（Julia M. Bush）強調了這類作品的非象征性意義：“環境雕塑永遠不會按照人類的比例來制作，但是其大小要大于或小于比例，以免與觀看者眼中的人類形象混淆。”從這個意義上說，烏克蘭出生的美國雕塑家路易絲·內維爾森是環境雕塑的先驅。Busch（p。27）還將Jane Frank的雕塑以及Tony Smith和David Smith的一些作品歸入此類。一些環境雕塑如此吸引觀察者，使其趨向于建筑。

喬治·西格爾（George Segal）、杜安·漢森（Duane Hanson）、愛德華·肯荷茲（Edward Kienholz）、羅伯·史密森（Robert Smithson）、克里斯托（Christo）和邁克爾·海澤（Michael Heizer）是該類型的知名從業者，盡管西格爾（Segal）和漢森（Hanson）的著作頗具形象。例如，喬治·西格爾（George Segal）的許多具象作品確實具有環境美感，因為它們沒有占據并擺放它們的擺放位置，而不是像展示在架子上那樣被展示在基座上。

術語“環境雕塑”的第二種含義是稍有不同的強調，是針對特定環境創建的雕塑。因此，當代雕塑家貝絲·加爾斯頓（Beth Galston）寫道：“一位環境雕塑家從一開始就計劃與周圍環境的關系。場地是推動者，并成為創作過程的一部分。”這與Nevelson雕塑有很大不同，Nevelson雕塑通常可以像常規雕塑一樣從一個地方移到另一個地方，而不會失去其意義和效力。

按照加爾斯頓的定義，環境雕塑不僅是特定地點的藝術品，因為許多傳統的，具象的大理石紀念碑都是為特定地點創建的。加爾斯頓強調，環境雕塑蘊含著這樣的想法，即作品還可以改變或滲透到現有環境中，甚至可以創造一種新的環境，邀請觀眾參與其中：營造出統一的心情或氛圍。”她寫道。理查德·塞拉（Richard Serra）的許多大型，針對特定地點的極簡主義雕塑也有資格作為環境雕塑，從這兩種意義上講。許多所謂的“土地藝術”或“地球藝術”在這個定義下，也可以稱為環境雕塑。安德魯·羅杰斯（Andrew Rogers）和艾倫·桑夫斯特（Alan Sonfist）是目前著名的土地藝術從業者。

從七十年代中期開始，法國藝術家讓·馬克斯·阿爾伯特（Jean-Max Albert）從事格架結構的工作、解構和重新布置周圍建筑的元素，或將其納入雕塑與巴切勒德雕塑（Basketard Bachelard）。

自1983年以來，德國藝術家埃伯哈德·博斯萊特（Eberhard Bosslet）對廢墟進行了干預，即所謂的“改造/形成和副作用”。他用白色油漆線或黑色油漆色場指代工業和住宅建筑的狀況。1999年，藝術家Elena Paroucheva創造了她的塔架概念，將能量網絡與雕塑相結合。