Windows注冊表是一個分層數據庫，用于存儲低級別的設置，微軟的Windows操作系統和應用程序，選擇使用注冊表。該內核、設備驅動程序、服務、安全帳戶管理器和用戶界面都可以使用注冊表。該注冊表還允許訪問用于分析系統性能的計數器。

換句話說，注冊表或Windows注冊表包含所有版本的Microsoft Windows操作系統上安裝的程序和硬件的信息、設置、選項和其他值。例如，在安裝程序時，一個包含設置的新子鍵，例如程序的位置，其版本以及如何啟動該程序，都將添加到Windows注冊表中。

與Windows 3.1一起引入時，Windows注冊表主要存儲基于COM的組件的配置信息。Windows 95和Windows NT擴展了它的用途，以使大量INI文件中的信息合理化和集中化，INI文件保存了各個程序的配置，并存儲在各個位置。Windows應用程序不需要使用Windows注冊表。例如，.NET Framework應用程序使用XML文件進行配置，而便攜式應用程序通常將其配置文件與可執行文件一起保存。

注冊表包含有關操作系統，已安裝的應用程序以及每個用戶和應用程序的單獨設置的重要配置信息。對注冊表中的操作系統配置進行粗心的更改可能會導致不可挽回的損害，因此通常只有安裝程序在安裝/配置和刪除過程中對注冊表數據庫進行更改。如果用戶想要手動編輯注冊表，Microsoft建議在更改之前執行注冊表備份。從控制面板中刪除程序后，它不會完全刪除，用戶必須手動檢查程序文件等目錄的內部。之后，用戶需要手動刪除注冊表中對卸載程序的任何引用。這通常是通過使用RegEdit.exe完成的。解決Windows特定問題時，有時有時需要編輯注冊表，例如，可以通過編輯注冊表來解決登錄域時遇到的問題。

可以使用RegEdit.exe之類的程序手動編輯Windows注冊表，盡管這些工具不會顯示注冊表的某些元數據，例如上次修改日期。

3.1 / 95系列操作系統的注冊表編輯器是RegEdit.exe，而對于Windows NT，則是RegEdt32.exe。功能已在Windows XP中合并。許多Windows CE版本都可以使用類似于RegEdit.exe的可選和/或第三方工具。

注冊表編輯器允許用戶執行以下功能：

• 創建、操作、重命名和刪除注冊表項、子項、值和值數據
• 進出口.REG文件，以二進制配置單元格式導出數據
• 加載、處理和卸載注冊表配置單元格式文件（僅Windows NT系統）
• 根據ACL設置權限（僅Windows NT系統）
• 將用戶選擇的注冊表項添加為收藏夾
• 在鍵名，值名稱和值數據中查找特定的字符串
• 在另一臺聯網計算機上遠程編輯注冊表