防病毒軟件，是一種用于預防、檢測和刪除惡意軟件的計算機程序。

防病毒軟件最初是為了檢測和刪除計算機病毒而開發的，因此得名。但是，隨著其他種類惡意軟件的泛濫，防病毒軟件開始提供針對其他計算機威脅的防護。特別是，現代的防病毒軟件可以保護用戶免受：惡意瀏覽器幫助對象（BHO）、瀏覽器劫持者、勒索軟件、鍵盤記錄程序、后門程序、rootkit、特洛伊木馬、蠕蟲、惡意LSP、撥號程序、欺詐工具、廣告軟件和間諜軟件。一些產品還包括針對其他計算機威脅的防護，例如受感染和惡意的URL、垃圾郵件、欺詐和網絡釣魚攻擊、在線身份（隱私）、在線銀行攻擊、社交工程技術、高級持久威脅（APT）和僵尸網絡 DDoS攻擊。

同時運行（實時保護）多個防病毒程序可能會降低性能并產生沖突。但是，使用稱為多重掃描的概念，幾家公司（包括G Data Software和Microsoft）創建了可以同時運行多個引擎的應用程序。

在安裝主要更新（例如Windows Service Pack）或更新圖形卡驅動程序時，有時有時需要暫時禁用病毒防護。主動防病毒保護可能會部分或完全阻止安裝主要更新。防病毒軟件可能會在操作系統升級的安裝過程中引起問題，例如，在升級到“就地”的Windows的較新版本時，而不會刪除Windows的先前版本。Microsoft建議禁用防病毒軟件，以避免與升級安裝過程發生沖突。主動防病毒軟件也可能會干擾固件更新過程。

某些計算機程序的功能可能會受到主動的防病毒軟件的阻礙。例如，磁盤加密程序TrueCrypt在其疑難解答頁面上指出，防病毒程序可能會與TrueCrypt發生沖突并導致其故障或運行非常緩慢。防病毒軟件會損害在Steam平臺上運行的游戲的性能和穩定性。

與防病毒應用程序與SSL VPN遠程訪問和網絡訪問控制產品等常見解決方案的互操作性有關的支持問題。這些技術解決方案通常具有策略評估應用程序，這些應用程序需要安裝和運行最新的防病毒軟件。如果策略評估無法識別防病毒應用程序，則是因為防病毒應用程序已更新，還是因為它不是策略評估庫的一部分，所以用戶將無法連接。

2007年12月的研究表明，防病毒軟件的有效性在前一年有所下降，特別是針對未知或零日攻擊。電腦雜志沒有發現對這些威脅的檢測率已從2006年的40–50％下降到2007年的20–30％。當時，xxx的例外是NOD32防病毒軟件，其檢測率達到68％ 。根據ZeuS追蹤器網站，眾所周知的ZeuS木馬的所有變體的平均檢測率低至40％。

病毒作者意圖的改變使問題更加嚴重。幾年前，很明顯當有病毒感染時。當時，病毒是由業余愛好者編寫的，具有破壞性行為或彈出窗口。現代病毒通常是由犯罪組織資助的專業人士編寫的。

對所有主要病毒掃描程序的獨立測試一致顯示，沒有一個能夠提供100％的病毒檢測。xxx的軟件在模擬的現實情況下可提供高達99.9％的檢測率，而最低的軟件在2013年8月進行的測試中可提供91.1％的檢測率。許多病毒掃描程序也會產生假陽性結果，將良性文件識別為惡意軟件。

盡管方法可能有所不同，但一些著名的獨立質量測試機構包括AV比較公司、ICSA實驗室、西海岸實驗室、病毒公告、AV-TEST和反惡意軟件測試標準組織的其他成員。

防病毒軟件具有一些缺點，首先，它可能會影響計算機的性能。

此外，經驗不足的用戶在使用計算機時可能會陷入虛假的安全感，認為他們的計算機是xxx的，并且可能無法理解防病毒軟件向其提供的提示和決策。錯誤的決定可能會導致安全漏洞。如果防病毒軟件采用啟發式檢測，則必須對其進行微調，以xxx程度地減少將無害軟件誤識別為惡意軟件（誤報）的可能性。

防病毒軟件本身通常在操作系統的高度信任的內核級別上運行，以使其能夠訪問所有潛在的惡意進程和文件，從而創建潛在的攻擊途徑。防病毒軟件具有對基礎操作系統的高度特權和信任訪問，這使其成為遠程攻擊更具吸引力的目標。此外，防病毒軟件“比諸如瀏覽器或文檔閱讀器之類的注重安全性的客戶端應用程序落后了數年。這意味著Acrobat Reader、Microsoft Word或Google Chrome瀏覽器比其中90％的防病毒產品更難利用”，新加坡信息安全咨詢公司Coseinc的研究員Joxean Koret表示。